談起中國的科舉制度，不少人會把“解jiè元”錯讀成了“解xiè元”。
元，第一；解元，封建時代稱地方（明、清指省一級）科舉考試第一名。唐、宋科舉制度規定，參加全國性科舉考試（禮部試）的人必須經地方考試選送，這種地方考試稱“解試”，解試第一名就稱解元，由所在州郡發遣解（jiè）送至京參加禮部會試，稱“發解”。這裡，“解”取“發遣解送”之義，當然要讀成jiè了。明代的唐寅就是因為考中鄉試第一名，而被人稱作“唐解元”。
宋元以後，解元逐漸演變為對讀書人的尊稱或通稱。如元代王實甫《西廂記·驚豔》：“（張珙唱詞）分明打個照面，瘋魔了張解元。”再如“董解元”，董是金代戲曲作家，生卒年月、字號、籍貫均不詳，因其為讀書人，故人稱董解元。他根據唐代元稹的《鶯鶯傳》創作了長篇講唱文學《西廂記諸宮調》，為元雜劇《西廂記》所本，世稱《董西廂》。
《幼學瓊林》中提到了“解元”：“中狀元，曰獨佔鰲頭；中解元，曰名魁虎榜。”與此相關的，說說“五魁首”。明代科舉分五經試士，每經所取第一名謂之經魁。鄉試中每科前五名必須分別是某一經的經魁，故稱五經魁。其後五經試士制雖廢，但習慣上仍稱鄉試所取前五名為五經魁。也叫“五經魁首”，亦省稱“五魁”。現在人們飲酒划拳時喊的“五魁首”就源於此。
《明史》中提到了“三解元”：“時無錫顧憲成、漳浦劉廷蘭併為舉首，負俊才，時人稱‘三解元’。”指的是魏允中、顧憲成、劉廷蘭三位解元。
歷史上，我國江蘇無錫曾有過“一榜九進士，六科三解元”的盛事。所謂“六科三解元”，是指明代隆慶四年和萬曆元年、四年、七年、十年、十三年中，無錫吳汝倫、顧憲成、周繼昌在鄉試中連獲第一名，彰顯出無錫文風之盛。
《唐摭言》中記載了一個與解元有關的故事。唐僖宗時，江西節度使鍾傅孜孜以求，努力薦賢。鄉考時，給學子們提供優越的食宿。考試後，大會學子，除了贈以禮物之外，還頒給獎賞。解元（鄉試第一）獎30萬錢，解副（第二名）獎20萬錢，其餘中舉者獎10萬錢。可貴的是，這種行為堅持了30年。當時學子們請朝中的大官們介紹，不遠千里到鍾傅那裡去參試，希望得到鍾傅的推薦，每年都有許多人。
京劇中有一出《蘇三起解》，非常有名。這裡的“起解”指犯人被押送上路，“解”同樣讀jiè。
筆者曾在報紙上看過這樣一篇文章，或許能夠幫助我們記住“解元”的讀音：
相傳明代解縉參加鄉試考了第一名，稱解元，聞名遠近。一次他遊山口渴，向一位老者討茶喝。老者問他身份，解縉直報自己是“解解元”。老者想挫挫解縉的銳氣，說他出一個對子，解縉對得上方能喝茶，因以出句：
一碗清茶，解解解元之渴。
此句古今稱絕，難在聯中三個“解”字。三個“解”字字同義異，三字三用，應對頗難。後來解縉知道老者姓樂，曾在朝廷樂府為官，後隱居山林，撫琴樂山樂水，便靈機一動，對出下聯：
七絃妙曲，樂樂樂府之音。
對句三“樂”對三“解”，詞性、功用分別對應，對仗工整，即景應對，切人切事切情。
在上文中，三個“解”字與三個“樂”字的正確讀音為：解（jiě）解（xiè）解（jiè）元之渴。第一個“解”是“消除”的意思；第二個“解”是姓氏；第三個“解”與“元”合起來表示鄉試第一名——“解元”。
樂（lè）樂（yuè）樂（yuè）府之音。第一個“樂”是“快樂”的意思；第二個“樂”是姓氏；第三個“樂”與“府”合起來表示漢代封建王朝建立的管理音樂的一個宮廷官署——“樂府”。
◎本文原載於《中華讀書報》（作者高玉林）
