19世紀下半葉，隨著西方列強的中國侵略深化，“反洋教”運動洶湧澎湃，著名的義和團運動爆發。清政府打算利用義和團對抗洋人。
1900年，清政府向英國，美國，法國，俄羅斯，德國，日本，義大利和奧地利宣戰。被激怒的這些國家組成了一個侵略聯盟。在英國海軍中尉西摩爾的領導下，從天津到北京的進攻。 6月17日，他們佔領了大沽炮臺，直隸提督聶士成犧牲；
8月4日直隸總督裕祿自殺，通州垮臺，20日北京淪陷，慈禧太后光緒皇帝西逃。在八國聯軍攻佔北京後，燒殺搶掠無惡不作，給北京人民帶來了深重災難。
1900年是中國農曆庚子年，這場動亂也被稱為“庚子國變”或“庚子國難”。佔領北京後，八國聯軍開始了分裂中國的陰謀。具體工作由爾弗雷德·馮·瓦德西（德國總參謀部第二任參謀長）總司令負責。
他所研究的是軍醫被派往北京的主要城市為中國成年男子進行強制性體檢。派出了26名醫護人員，守著北京的13個大門。所有進入和離開城門的18-60歲中國男子都必須嚴格按照德國士兵入境標準進行體檢。最終結果是，每100名中國男性中，有95人符合德國入伍標準！瓦德西不敢忽視立即報告了他的調查結果。
德皇威廉二世立即派出一支大型調查小組，對中國人的身體素質，腦力和個性進行全面調查。最後的結論是中國人在各個方面都不弱於白人。在某些方面，如勤奮和守法超過白人。
因此，瓦德西做了總結：“中國群眾尚含有無限蓬勃生氣……無論歐美、日本各國，皆無此腦力與兵力，可以統治此天下生靈四分之一……故瓜分一事，實為下策。“
