公元1368年，朱元璋稱帝，此時天下還未一統，朱元璋把南京作為臨時國都，為什麼說是臨時的呢，因為朱元璋對定都南京並不滿意，畢竟歷代將南京作為都城的王朝都短命，朱元璋內心裡有這個擔憂。
洪武三年，朱元璋開始論功行賞，臣子們封王封爵，與此同時，他也開始籌劃遷都一事，遷都首先要選擇物件，包括西安、洛陽、開封等地在內，朱元璋都曾考慮，不過他心目中最佳之選卻是鳳陽。
朱元璋召集大臣商定建都一事，看似人多好辦事，但最終沒有商量出個結果，於是朱元璋發話了，他說鳳陽“臨濠前江後淮，以險可恃，以水可漕，朕欲以為中都，何如？”此言一出，自然沒人敢反對。
既然定下了遷都之地，那就開始興土木，朱元璋命李善長總管興建都城一事。鳳陽作為都城有一點好處，因為此處並沒有以往建都的基礎，相當於一張白紙，可以隨意設計，適合新建大工程。
說幹就幹，為了儘快完成任務，李善長征集了上百萬民工，還把全國所有的能工巧匠都調集過來，至於建城的材料，那也都是全國最好，比如木材，國內沒有複合條件的，朱元璋就派人前往附屬國“求大木”。
耗時六年，鳳陽皇城初具規模，皇城周長3。68公里，規模比後來的北京紫禁城還要大一萬多平方米，可以說是耗費了巨大的人力、物力、財力，自鳳陽皇城開建，他就有了一個特別的名字——中都，中都快要完工時，朱元璋前來視察。
朱元璋此次在中都待了26天，除了祭祖，他就是尋找回憶，我們都知道，朱元璋起家仰仗的是父老鄉親們的支援，包括手下眾多的文臣悍將，大都是他的老鄉，因此此來鳳陽，朱元璋有不少要探望感激之人。
中都視察結束之後，朱元璋匆匆回到了南京，而且匆匆下了一道命令，那就是停止中都建設，言外之意就是不再考慮遷都鳳陽，用了6年時間，花費巨大的財力興建的新都，為何說停就停了呢？
用朱元璋自己的話說，新建都城太過勞民傷財，也即《明史》中記載的：詔罷中都役作，上欲如周、漢之制，營建兩京，至是以勞資罷之。”其實，勞民傷財已成事實，而且中都建設快要完工，此時停工才是最大的浪費。
至於真實原因，我們可以從點滴史料中推測，筆者認為，朱元璋是忌憚開國功臣，眾所周知，明朝開國功臣很多都是鳳陽人，他們在鳳陽的威望甚至超過朱元璋，這是朱元璋巡視中都時親眼所見，倘若遷都鳳陽，他的地位可能會受到威脅，所以才放棄遷都鳳陽。
明中都自停止修建到今天，600多年過去了，在清朝中後期，明中都遭到嚴重破壞，如今只剩下明中都城牆，雖然沒有完全建成，如果我們現在去，依稀還能感受到它當年的氣勢。
