《三國演義》中，司徒王允召集大臣如何應對太師董卓的專權跋扈時，曹操獻計持王允家傳的七星刀刺殺董卓時，卻被董卓從鏡中看出曹操在背後拔刀，好在曹操靈機應變，聲稱是前來獻刀，最終快馬奪門而出，返回家鄉組軍討伐董卓，“孟德獻刀”的這個橋段，在演義中相當經典，但在事實中，曹操是否曾當過刺客呢？答案是有的，但所刺殺的卻是另有其人。
▲曹操曾當過刺客，但刺殺的人並非董卓。（圖／翻攝自百科詞條）
根據《三國志魏書》記載，董卓趁著十常侍與大將軍何進火併同時死亡的情況下，進軍京師掌握大權後，上表推薦曹操為驍騎校尉，打算與曹操共商大計，但曹操認為，董卓最終將會失敗，因此並未就任，便變更姓名逃回故鄉，由此可證，曹操持七星刀刺殺董卓，僅是演義中虛構的橋段。
而曹操究竟有沒有當過刺客，答案是有的。《三國志·武帝紀》引孫盛異同雜語中曾提到：
太祖嘗私入中常侍張讓室，讓覺之；乃舞手戟於庭，逾垣而出。才武絕人，莫之能害。
十常侍為東漢靈帝時期，操弄政權的12名宦官為首的便是張讓，靈帝甚至稱“張常侍是我公，趙常侍是我母。”曹操有感於十常侍禍亂朝政，起心動念潛入張讓的府邸，打算刺殺張讓，卻仍被對方察覺，但曹操毫不畏懼，揮舞著手戟，翻牆而出。
▲演義中，董卓從鏡中發現曹操打算刺殺自己，好在曹操靈機應變解圍。（圖／翻攝百科詞條）
《後漢書》記載十常侍之事多不得好評：
“其封侯貴寵，父兄子弟佈列州郡，所在貪殘，為人蠹害。”
在黃巾之亂時立有大功的皇甫嵩、傅燮卻因得罪十常侍，而被讒於朝廷。郎中張鈞與清宦呂強因向靈帝請求誅除十常侍，結果被誣陷而死於獄中。
明代小說《三國演義》則以張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十名宦官列為“十常侍”。
▲演義中，董卓從鏡中發現曹操打算刺殺自己，好在曹操靈機應變解圍。（圖／翻攝百科詞條）
然而曹節活躍於桓帝后期至靈帝前期，侯覽活躍在桓帝時期內，靈帝寵宦蹇碩從未當過中常侍一職。詳查東漢史籍可知搬弄朝政的惡宦並不止於十人，《三國演義》所列舉應是將漢桓帝與漢靈帝時期在內專擅朝政的十位宦官做為標誌代表人物。
十常侍之首的張讓還建議漢靈帝徵收“修宮捐”等苛捐雜稅，自身也對大臣收取賄賂。對當時東漢政局造成極大的破壞，可以說是促使“黃巾之亂”等民變大量發生的主因之一。
▲演義中，董卓從鏡中發現曹操打算刺殺自己，好在曹操靈機應變解圍。（圖／翻攝百科詞條）
中平六年（189年），漢靈帝駕崩，大將軍何進發動“戚宦之爭”，其部下攻入皇宮，張讓、段珪挾持皇帝和陳留王出宮，逃到了小平津（今河南省洛陽市孟津縣東），被盧植及洛陽中部掾閔貢追上。
閔貢斥責張讓等，並手刃幾名衛士，張讓、段珪束手無策，拱手作揖，然後向劉辯下跪叩頭說：“我們死了，皇上保重。”之後便投黃河而死。
▲曹操曹操持七星刀刺殺董卓，僅是演義中虛構的橋段。（圖／翻攝自百科詞條）
參考資料：《三國志魏書》
