嘉慶十三年對於綿寧（道光帝）來講是一個非常特殊的年份，因為這一年，27歲的他痛失愛妻，他的愛妻正是他的嫡福晉鈕鈷祿氏。
當綿寧還來不及痛苦悲傷、懷念亡妻的時候，他的父皇嘉慶帝很快就下了一道聖旨，讓他迎娶繼福晉。不得不說，帝王之家果然很無情，他們更看重的是政治利益，而非個人情感。
畢竟，綿寧是嫡長子，是嘉慶帝早已內定的皇位繼承人，因此，嘉慶帝自然是要為他提前安排好一切。嫡福晉鈕鈷祿氏亡故，按理說繼福晉的候選人應該是綿寧的側福晉富察氏才對，可是嘉慶帝嫌棄富察氏的家世還不夠顯赫，畢竟綿寧將來是要當皇帝的，這繼福晉的人選一定得配得上綿寧的皇帝身份。
最終，嘉慶帝決定另選一位家世顯赫的女子指給綿寧，而嘉慶帝選中的正是世襲三等承恩公舒明阿的女兒佟佳氏。論出身，佟佳氏是滿洲鑲黃旗人，與亡故的嫡福晉鈕鈷祿氏同屬一旗，家世相當，如此高貴的身份，自然是完全有資格當皇后的。
嘉慶十三年，佟佳氏年芳17歲，這在古代，已經不再是懵懂的年齡了，與綿寧成婚後，她很識大體，很懂分寸，在府中的口碑很好。
綿寧雖然很思念亡故的嫡福晉，但是對這個繼福晉也無可挑剔，時間一長，綿寧也漸漸接受了這位繼福晉，二人的感情也日漸深厚。
嘉慶十八年，22歲的繼福晉佟佳氏產下一女，即皇長女，也是綿寧和佟佳氏唯一的女兒。綿寧對這個女兒十分的疼愛，視為掌上明珠。
六年後，到了嘉慶二十四年，這位6歲的小公主突然夭折了，這不僅對綿寧和佟佳氏打擊很大，甚至當時的嘉慶帝也對這個孫女的夭折十分悲傷，還下旨追封她為郡主。
緊接著，到了嘉慶二十五年，嘉慶帝也突然駕崩，綿寧繼承了皇位，成為道光帝，佟佳氏作為正福晉，順理成章被冊封為正宮皇后。
與此同時，道光帝也沒有忘記剛剛夭折不久的皇長女，他親自為女兒寫下《悼女辭》，還追封她為端憫固倫公主，且專門為她修建了公主園寢。
很可惜的是，皇后佟佳氏自從生下皇長女之後，就再也沒能生育。不過，她將後宮打理得井井有條，宮中上下都很尊敬她，道光帝也很信任她。
也許是積勞成疾，皇后佟佳氏在道光十二年時，突然身患痰熱症，伴隨著手腳麻木。本以為這是小病，沒成想病情越來越重，堅持到道光十三年，皇后佟佳氏撒手人寰。
道光帝萬分悲傷，他親自為皇后佟佳氏擬定諡號為孝慎皇后（後經加諡為孝慎成皇后）。他與孝慎成皇后的感情十分深厚。道光帝不僅在孝慎成皇后生病時，親自到病榻前照顧皇后，而且在孝慎成皇后去世後很長一段時間，他幾乎天天都到佟佳氏的梓宮前奠酒，之後每逢祭奠，他都親自到場，祭奠孝慎成皇后，前後有五六十次之多。
試想，大清的歷代皇后中，有哪個皇后能受到帝王的如此眷顧。可以說，孝慎皇后已經擁有大清皇后的最高待遇了。
