對於後周世宗柴榮，相信很多朋友並不陌生。柴榮屬於五代十國時期，後周政權的第二位皇帝，雖然在位僅僅5年時間。但是勵精圖治，打下了很好的統治基礎。後來，宋朝能夠那麼順利統一全國，也和柴榮治國有很大的關係。在柴榮短暫的皇帝生涯中，除了連續南征北戰、治理國家以外，還有一件非常重要的事情，那就是大規模打擊佛教。歷史上著名的“三武一宗滅佛”中，一宗就是柴榮。那麼，柴榮為何要大規模打擊佛教呢？今天，我們就聊聊這個問題。
首先，我們不聊天道輪迴、因果報應，因為這屬於宗教的範疇。柴榮與佛教沒有任何的私人恩怨，根本不會因為個人原因打擊佛教。那麼，作為一個政權的皇帝，柴榮為何要與佛教過不去呢？我們聊聊當時的時代大環境，從唐朝統治的末期開始，中原大地經歷了黃巢起義、藩鎮混戰等一系列階段。唐朝詩人韋莊在《秦婦吟》中，記錄了唐朝末年的破敗景象：“華軒繡轂皆銷散，甲第朱門無一半。含元殿上狐兔行，花萼樓前荊棘滿。昔時繁盛皆埋沒，舉目淒涼無故物。內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨。”
公元907年，唐朝滅亡以後，百姓們的生活並沒有安寧下來，天下進入了五代十國的動亂局面。僅僅是中原地區，在不到60年的時間裡，先後出現了後梁、後唐、後晉、後漢、後周等5個政權，此外還有契丹皇帝耶律德光南下階段。每次政權更迭，都是一片混戰，中原各地到處都是刀光劍影。小說《水滸傳》的開言就是“朱李石劉郭，梁唐晉漢周，都來十五帝，播亂五十秋。”反映了中原地區的混亂局面。
截止公元954年，後周皇帝郭威去世以後，由於郭威沒有兒子，養子柴榮繼承了皇位。當時，柴榮面對的局面並不樂觀。後周政權其實僅僅控制了河南、河北、山東、陝西等幾個省份，在後周政權的北方，北漢政權控制了山西地區，依靠北方遼國的支援，與後周長期對抗，其實矛盾幾乎無法化解。在後周政權的南方，還有南唐、吳越、後蜀、南漢、荊南、湖南等幾個政權。其中，南唐的國力最強，在經濟實力方面，南唐甚至不遜於後周。
從疆域面積來說，後周政權比南唐政權大得多，為何會出現經濟反不如對方的情況呢？第一，早在魏晉南北朝時期，我國的經濟中心就已經開始向南方轉移。到了唐朝統治的中期，南方的經濟已經與北方基本持平。第二，北方地區經歷連年戰爭的同時，南方地區則在休養生息。北方地區的人口大量減少，經濟遭到了嚴重破壞，自然不如南方。第三，為了躲避朝廷徵收賦稅，各種躲避的辦法不斷出現，對於後周政權的影響非常大。柴榮登基以後，首先擊敗了北漢政權的大舉進攻，隨後開始了自己的一系列策略。
柴榮渴望建立一番作為，平定北漢、奪回幽雲十六州，打擊南唐和後蜀等等。但面對國家積貧積弱的局面，柴榮處於有心無力的局面。其中的原因很複雜，但其中的一個原因就是眾多的寺院佔有了大量的人口和耕地。
按照朝廷的規定，寺院中的僧尼們不需要服徭役，寺院名下的耕地不需要交納任何賦稅，甚至寺院控制下的各種商鋪，也不需要繳納賦稅。在《水滸傳》中，無論是五臺山還是相國寺，都佔有了大量的耕地和商鋪，這一點是真實的。在五代十國的動亂局面，很多人為了逃避徭役和兵役，紛紛投入了寺院，造成了僧尼的數量激增，各型別寺院的數量自然也大大增加。一些地方豪強為了躲避賦稅，與寺院達成了“默契，”把自己的耕地投入寺院的名下，造成了朝廷的稅收一年比一年少。大量的青壯年進入寺院，造成了民間的勞動力嚴重不足，生產力和經濟都無法提高。此外，一些負案在逃人員躲藏在寺院之中。
在《水滸傳》中也出現了類似的情況，一旦自身揹負了案件，通常會選擇出家為僧，從而躲避官司。言而總之，寺院、僧侶過多，控制了大量的社會資源，對於朝廷的統治很不利。尤其是對於雄才大略的柴榮來說，當然不能容忍。因此，在柴榮登基的第二年，便下達了“非敕賜寺額者皆廢之”的命令。柴榮規定，每個縣只能保留一座寺院，其餘的寺院全部被拆毀。
拆毀寺院中的銅像，都被砸毀後，重新鑄造為銅錢和武器。沒有朝廷的同意，各個州縣不準建立新的寺院。普通百姓如果想遁入空門，必須滿足一系列的條件。首先是年齡限制，男15歲以上，女13歲以上。第二必須能夠背誦經文100頁或者朗讀經文500頁以上，不能出現錯誤。如果寺院接納沒有度牒的僧尼，會受到嚴重處理，而度牒的發放權在朝廷的手裡。換而言之，每個人加入寺院，都必須透過朝廷的同意。經歷幾個月的嚴厲打擊之後，後周境內的寺院數量下降到了2000多座，拆毀了寺院33000多座，強制還俗僧尼6萬多人。
在佛教的歷史上，後周世宗柴榮打擊佛教的問題，是一段繞不開的歷史，而且爭議很大。但是從當時的政治、軍事等方面來說，這一措施是很有必要的。經歷打擊佛教之後，後周政權控制的耕地和人口數量明顯增加，朝廷的賦稅總收入也明顯提高。國庫積攢了一些財富，在擁有了一定實力的情況下，柴榮先後發動了對後蜀、南唐的戰爭。從後蜀的手裡，收復了秦州、鳳州等4州。
隨後，又從南唐的手裡，奪取了江北14州，把後周的版圖推進到了長江北岸，南唐的國力遭受了重創。至於後來的北伐，則成為了柴榮最大的遺憾。公元959年，一代英主柴榮英年早逝，年幼的兒子柴宗訓登基。第二年，柴榮一手提把的大將趙匡胤發動了政變，建立了宋朝。認真的說，宋朝開國初期的一系列行動，都建立在柴榮建立的基礎之上，包括宋朝的禁軍制度，早在柴榮時代就出現了雛形。
