拓歌燾是北魏著名的統治者，是南北朝時期少數民族中卓越的戰略家，軍事家。他完成北方統一大業，重新打通通往西域的通道，對於促進黃河流域地區經濟與文化發展，做出了重大貢獻，並將北魏統治推向鼎盛階段。不僅如此，他大規模擺弄漢族士人參加北魏政權，以及重視發展文化教育，溝通河西文化和中原地區文化的交流，這樣又加速了鮮卑拓跋部的封建化程序，推動了北方各族人民的大融合。
一、統一中國北方
拓跋燾在即位之初，面臨的形勢是相當嚴峻的。在北魏北境強大的柔然不斷向邊境地區騷擾，江淮以南的劉宋王朝，則在秫馬勵兵準備收復黃河以南的失地，因而北魏政權處於腹背受散、南北夾擊的威脅之下。另外，在北方還有佔領關隴地區的赫連屈丐政權、訓鋁河右的沮樂蒙遜政權及盤踞遼東的北燕勢力。
這些稱雄北方的割據集團，或與柔然勾結，或同劉宋連和。在這種撲朔迷離、錯綜複雜的政治、軍事局面下，如何打破東北夾擊的包圍，發展與鞏固北魏政權，進而統一北方，這就需要制定正確的戰略方針，這成為擺在拓跋燾面前最主要而又艱鉅的任務。
拓跋燾統籌全域性，偕同謀士崔浩深刻分析了北魏和柔然、劉宋王朝的力量對比，及三方的優點、弱點。他們認為宋太祖劉義隆的軍事實力，已遠不及劉裕統治期間那樣強大。
同時劉義隆並無規復北方、囊括中國的雄心壯志，只“不過欲固河自守，無北渡意也。”從北魏方面來看，鮮卑騎兵“士馬精強”，易於馳騁疆場，行動迅速，因而與江南的步兵作戰時， 。“在彼甚困，於我未勞”，北魏在軍事上顯然有優勢。
至於柔然這一遊牧民族，遷徒不定，他們和北魏都是以騎兵為主，‘夏 則散眾放畜，秋肥乃聚“，並不斷向北魏邊塘進攻，對北魏威脅最大。根據以上分析，拓跋濤得出了這樣的結論，“若不先滅蠕蠕， 便是坐待寇至，腹背受敵，非上帝也。因而拓跋濤制定了集中力量打擊柔然的正確方針。
在這一戰略思想指導下，拓跋濤曾多次親事軍隊北擊柔然，並取得了兩次關鍵性的勝利。拓跋燾在削弱柔然的同時，又次第消滅了北方割據勢力。拓跋燾在短短的十幾年中，擊敗勁敵柔然，相繼蕩平北方的割據政權，充分顯示了他卓越的戰略思想和軍事指揮藝術。
史家對他評論說：‘名將出師， 指授節度，違之者多致負敗。”這是對摺跋秦軍事才能的公允評價。拓跋燾完成統一北方大業，結束了十六國時期以及中原地區長期混戰的局面，使北方廣大人民從此得以休養生息，它又為北方經濟、文化的交流和發展創造了有利條件。
二、拓跋燾發展北方經濟
拓跋燾的統一北方，是以廣大人民付出了昂貴代價換取的。不過，他在大規模用兵之後，也很重視紓緩民力，“ 寬徭賦，與民休息”，藉以避免階級矛盾激化。
如他在延和三年二月下語說：“頻年質徵，有事西北，運輸之役，百姓勤勞，皮失農業，遭離水旱，致使生民貧富不均，未得家給人足”，因此下令州郡縣將貧富戶分為三級。其富者租賦如常，中者復二年，下窮者復三年。”這一政策雖不會完全實行，但對窮苦農民多少也有些補益。拓跋燾對發展北方經濟，也很重視。
北魏初，拓跋燾已開始認識到農業生產的重要性，因而主張“經略之先，以食為本”，並使東平公元儀，於黃河北岸五原至固陽塞外，串軍屯田。還在代京附近，。勸課農耕”。隨著農業生產的發展，拓跋部逐漸由遊牧經濟向農業經濟轉化，因而拓跋詿“散諸部落，始同為編民。”使拓跋部土著定居下來，並編制在政府的戶籍內。
拓跋嗣統治時，攻破越勤倍泥部，將兩萬餘家徙於大寧川，“計口受田”。 使北方境內的其它少數民族，也納入農業經濟範圍，從而加速了他們封建化的程序。拓跋燾在拓跋部逐步封建化的基礎上，繼續發展農業生產。
在北魏前期，‘ 是時多封禁良田”，而京師遊食者眾，致使社會矛盾尖銳。拓跋燾採納了高允的建議，“ 遂除田禁，悉以投民。”則又將-一些苑囿，賦與百姓。同時，在邊鎮地區繼續實行屯田，如薄骨律鎮將刁維“督課屯田，以為儲積”，並興修灕溉溝渠，“ 溉灌私田四萬餘頃”。當其太子拓跋見監國時，下令“修農職之教“，讓有牛與無牛人家互相協作，‘以人牛力相貿， 墾殖鋤耨”。
在勸獎農業生產的同時，拓跋燾照舊發展原有的畜牧業。他在摧毀赫連氏的夏政權。底定秦隴地區後，就利用河西水草豐美的有利條件，舉辦了規模很大的國有牧場，牲奮滋息到“馬至二百餘萬匹，橐駝半之，牛羊無數。”它為後來魏孝文帝經營河陽牧場打下了基礎。由於畜牧業的發展，北方少數民族放牧的經驗和技術，也逐漸為漢族人民吸收與消化。
三、拓跋燾與漢族地主合作
在北魏前期，漢族地主對拓跋部政權是不大積極支援的。直到拓跋燾統治初期，中原士族仍然不樂於到代京做官，史稱：“是時 東方罕有仕者”。究其原因，一是鮮卑慕容部所建的前燕、後燕政權，在中原地區享國日久，北方士族基於儒家忠君思想及君臣之分已定的道德觀念支配，所以大多不肯同新建的北魏政權合作。如拓跋理滅燕時，出仕後燕高陽內史的清河士族崔玄伯，遂棄郡東走海濱，只是為北魏騎兵執獲，才被迫仕魏。
另一清河土族崔逞，雖投奔了北魏政權，但“終慮不免”疑慮重重，因而讓其妻張氏偕同四子，逃往廣同，。依附南燕慕容德政權，他僅與小兒子崔賾內徙京都。渤海名門封懿，出仕北魏後，拓跋詿數次引見他，問以慕容氏舊事，封懿由於應對疏慢而被廢於家。拓跋嗣統治時，郡縣豪右還因為地方官史逼遺他們到京城，一度發生過騷亂。
二是北魏在建國之初，拓跋部同慕容氏相比，漢化的程度要淺得多，直到控制中原後，它才向封建制轉化，所以同漢族土人的種族隔閡較深。如拓跋理進取中山時，民間多藏腔穀物，致使士兵的糧餉奇缺，他讓群臣獻策時，崔逞回答說：“取椹可以助糧。故飛鶚食椹而改音，詩稱其事。”四拓跋珺懷疑是在譏刺自已，後來競藉故將崔逞殺死。正是由於種族隔閡的緣故，北方士族大都不甘心與北魏政權合作。
為了爭取漢族地主支援，特別是北魏基本上統- -北方後，需要大批人才管理龐大的國家機器，拓跋獺採取了以下幾種措施，來擢拔有才學計程車人。第一，在神嘉四年，大規模地微召中原士族到京城做官，連同州郡所遣，“至者數百人，皆差次敘用。”
一次就擢用幾百“有羽儀之用”計程車人，規模之大、人數之多，是北魏歷史上所罕見的。它足以說明拓跋燾在用人政策上氣魄之大。其次，這次起用計程車人，多是“賢儋之胄、冠冕州邦”的名門望族，象北方頭等士族范陽盧玄、陵博崔綽、趙郡李靈，以及渤海高允、河間邢穎等。這些人在社會。上聲望極高，透過他們出仕，便於取得漢族地主的全力合作，及擴大北魏政權的基礎。
第二，過去辟召賢良，地方政府常有逼遣的現象。因此，拓跋燾命令州郡官員，“以禮申諭，任其進退，勿得逼遣。”以此表示北魏政府對士人的尊重。
第三，對有才幹計程車人，予以重用。清河崔浩，“性敏達， 長於計謀”，舉凡軍國謀謨，拓跋燾都徵洵他的意見，並予以司徒的高位。同時，還宣告尚書，“凡軍國大計，汝曹所不能決者，皆當諮浩，然後施行。”足見拓跋燾對崔浩信任、倚重之深了。
北魏初期，中央政府的高階職務及核心集團，基本上都由鮮卑貴族所壟斷。中原士族僅有清河崔宏，仕至吏部尚書。拓跋泰擢用- -批有才幹計程車族崔浩、李順、李孝伯等，委以軍國重任，固然是拓跋部漢化開始加深，種族隔閡在逐步緩解，以及北方統一的需要等因素所促成；但是它和拓跋泰有政治頭腦，遠見卓識，也是分不開的。可以說中央政府的權力結構，由鮮卑貴族獨佔，進而發展到不囿於民族成分，以才幹為標準，這是北魏用人政策的一大突破。
四、總結
拓跋燾以非凡的軍事才華統一了中國北方，發展了北方的農業經濟，使身在亂世的平民百姓得到了休養生息。在鞏固政權方面，拓跋燾加強鮮卑貴族和漢族士族的政治聯盟，對鞏固北魏長期統治，起了極其重大的作用。所以，拓跋燾是十六國、北朝時期少數民族中有卓越戰略思想的軍事家，又是具有政治遠見的政治家。
