導讀：鮮卑拓跋氏建立的北魏在我國曆史上佔據著重要地位：雄霸北方百餘年，即便分裂滅亡也孵化出了北周乃至隋唐的盛世。一個起初連奴隸制都不曾成熟的鮮卑拓跋部，是如何在強鄰環伺的環境下逆勢崛起的？時也命也運也，運氣、時機甚至富過三代的殘酷的繼承人體系都保證了北魏王朝的強大和傳承。城頭變幻大王旗的十六國政權更迭頻仍，除了文明落後、迷信武力、殘暴之外，更重要的是沒有良好的傳承體系導致內亂頻頻國力衰敗所致。 北魏秉承彪悍剛烈的民族基因能征慣戰，帝王世系中諡號武帝的君主就有三個；北魏政權積極吸收中原文化，從半原始半奴隸的原始政權不足百年就成長為強大的封建帝國，哪怕付出沉重的代價孝文帝也沒有退縮；最後是運氣，北魏總能在關鍵時刻轉危為安、平定強鄰。
東漢時期安置胡族內附可追溯為五胡亂華的濫觴，史載“西北諸郡皆為戎居”，關中百萬餘口“戎狄居半”。藉助西晉八王之亂耗盡元氣之際，五胡紛紛南下中原建立政權。“五涼、四燕、三秦、二趙，併成、夏為十六”，十六國這個特殊的歷史時期也正式登上歷史舞臺。擅長破壞不擅長建設的十六國政權往往不足二三十年的國祚，通知粗暴、迷信武力、內訌成為摧毀這些政權的典型原因。南方強大的劉宋帝國也曾三次北伐，然而只落得元嘉草草的結局。而北魏卻在戰火中逐漸成長壯大，經歷百年國祚即便經歷分裂也孕育出隋唐的盛世。
北魏崛起的過程中征戰是不可或缺的因素，三代帝王諡號武帝
當北匈奴被擊敗西遷後鮮卑各部填充了草原權力真空，軻比能、步度根等鮮卑首領曾經對曹魏造成較大威脅。發源於東北大興安嶺的鮮卑拓跋部，也在這個時代遷徙到了草原。西晉末年，西北拓跋部首領因為協助朝廷對抗叛逆有功被封為代王。如同幾百年後的党項拓跋部被冊封且賜姓一樣，拓跋什翼鍵也在漠南建立起了代國（北魏前身）。這種類似氏族部落聯盟性質的政權在當時比比皆是，經過發展代國才進入奴隸社會。天有不測風雲，一度強大的代國被崛起的大秦天王苻堅滅國。當然在那個時代政權更迭非常頻繁，一度強大的前燕、前涼都被掃入了垃圾堆。代國滅亡後拓跋珪作為代國的宗室也被帶到了長安，如同慕容垂一樣受到了苻堅的優待。淝水戰敗強大的前秦土崩瓦解，在代國重建的同時並列著前秦、後秦、西秦、西燕、後燕、苻丕、匈奴劉北辰部等政權或軍閥。
拓跋珪的對手不是凡人：後燕戰神慕容垂、後秦姚弘、匈奴劉衛辰等等，都是少數民族的人傑。同樣的能征慣戰的戰士、同樣彪悍的民風、同樣來去如風的鐵騎，拼實力拓跋珪並不佔絕對優勢。所以北魏從立國到發展壯大都充滿了戰爭，因此北魏歷代帝王出現了三位超級能打諡號為武帝的君主：道武帝拓跋珪改國號魏，稱帝定都平城，讓北魏版圖大幅擴張；太武帝拓跋珪南征北戰統一北方，宣武帝元恪南征南梁佔據染指荊、益、揚州，國力盛極一時。北魏正是由於這些帝王的赫赫戰功，才讓北魏在群狼環伺的環境下不斷壯大延續了百餘年。而同期的其他政權開國君主一般都能打，但是繼位君主從來沒有像北魏一樣人才輩出。
北魏的崛起受到上天的眷顧，幾次關鍵性的發展都有很大的偶然性
北魏的建立也不是一帆風順的：拓跋什翼鍵立國開始好不容易有了盛世跡象，結果因內亂被前秦苻堅大帝趁機滅國。代國這種內亂在五胡十六國時期再常見不過，而且對手前秦還是一統北方的強大霸主；按理說代國如同淹沒在歷史長河的流星一樣的政權沒有波瀾才對，沒想到代國不久迎來了涅槃重生。代國的重生充滿了歷史的偶然，因此說北魏的崛起受到了上天的眷顧也不為過。拓跋珪作為代國宗室被俘虜沒有被殺並且還收到了重用，而強大的敵人前秦帝國在淝水之戰中土崩瓦解，拓跋珪趁機復國。
如果北魏的對手是慕容垂、劉裕這樣的蓋世英雄，十個北魏也早已土崩瓦解了。然而關鍵時刻的參合陂之戰以及後來的元嘉北伐，北魏的對手已經是慕容寶和劉義隆；北魏的當家人道武帝拓跋珪以及太武帝拓跋燾，如同降維打擊一樣精準和碾壓擊敗了後燕和南方的劉宋。田忌賽馬一樣的熬死了戰神慕容垂和“帝王收割機”劉裕，北魏國祚得以延續。當太武帝拓跋燾乾淨利落的掃平北方並撐過元嘉北伐時，北魏已經有了區別於其他十六國政權的傳承成為北朝的開創者。
積極主動吸收中原文明壯大自身，是北魏區別於其他政權的特徵
如果說文明發展程度，中原王朝在長達幾千年當中一直領先東亞。而拓跋什翼鍵建立代國時也不過是氏族部落政權，到拓跋珪建立北魏勵精圖治後邁入了封建社會。中原王朝從氏族到封建社會走了足足數千年，而代國從氏族跨越奴隸制到北魏封建王朝不足百年。正是不斷吸收中原文明壯大自身，這才是北魏賴以高速發展的秘訣之一。隨著北魏版圖的擴張，北魏從一個純粹的遊牧政權變成了涵蓋農耕、遊牧糅合文明的帝國。北方發達的經濟和充足的兵員進一步推升了北魏的國力，而中原文明的經濟、政治、軍事、文化等制度也滲透進了帝國的方方面面。但是鮮卑貴族以及宗族勢力對於皇權依然保持著巨大的掣肘，為了改變這些孝文帝頂著重重壓力進行了政治經濟改革。遷都洛陽讓帝國核心脫離了鮮卑貴族勢力強大的北方祖地，皇權得到了鞏固、民族矛盾得到了緩和。雖然改革造成了鮮卑內部的分裂，但是北魏已經成為僅僅披著鮮卑政權外衣的封建帝國。
不斷的改革完美得讓鮮卑的悍勇的民族特性和發達的中原文明完成了嫁接，因此北魏後期即便分裂也孵化出了隋唐盛世。北魏也成為歷史上第一個傳承超過百年的少數民族政權，對於中原文明的高度融合讓儒學高度發達。而《魏書》這部記載北魏王朝的史書，也成為《二十四史》正史之一。可以說北魏的強大前期靠強大的武力，後期靠文明實力的碾壓。因此不但擁有彎刀快馬，而且擁有高度發達的文明的北魏橫掃北國、飲馬長江，成為與南朝並立百餘年的封建帝國。
相對穩定的世襲傳承，是保證帝國持續運轉並發展壯大的重要因素
高度發達的漢化讓北魏幾乎和中原王朝無異，鮮卑彪悍的民族基因糅合漢族文明讓皇室傳承保持了非常穩定的狀態。雖然同樣不乏刺殺和政變，但是皇室始終保持了在一系一脈的嫡系傳承。子承父業、兄終弟及甚至祖孫傳承都曾經出現在北魏君主的傳承序列中，這在少數民族政權中可謂少之又少。這中間有殘酷的子貴殺母制度的原因，也有高度漢化儒家文明的功勞。
起源於漢武帝時代的子貴殺母制度，初期只不過是漢武帝唯恐主少國疑產生外戚專權才誅殺鉤弋夫人。而北魏皇室則機械的把這種制度堅持下來，其實也沒能完全杜絕外戚專權。而高度發達的儒家文明則是嫡長子繼承製的忠實擁躉，北魏君主傳承貝可避免的受到影響。相對其他十六國政權君主傳承充滿了政變暗殺，北魏世襲傳承則穩定有效的多。相對於其他政權只憑借野蠻的破壞，不但政局不穩更談不到建設。權臣崛起、宗室殘殺，註定了這樣的政權的命運是其興也勃其亡也忽。而北魏有效的世襲傳承既保證了政權的穩定，又能保持發展壯大。因此北魏得以掃平北方割據政權、一統中原，並且成為第一個傳承超過百餘年的少數民族帝國。
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