所謂愛美之心，人皆有之。這個“看臉”的人類社會，也不是現在才有，自古以來就普遍存在以貌取人的現象。不管我們是否承認，但事實上相貌出眾者，確實能比其他條件相同的普通人能得到更多的機會，這也是人們愛美的天性所決定的。
長得好看的人能當偶像明星，我們已經見怪不怪，但如果說長得好看就能當官，不少人應該會覺得訝異，怎麼可能會有這樣奇葩的制度？不過，這種“奇葩”的制度，在我國曆史上是真實存在過的。
在清朝時，乾隆皇帝曾發明過一個“大挑”選官制度，這種制度的規則，就是隻考察應試者的相貌，不考察其知識水平，相貌出眾者便有當官的資格。這種大挑制度，後來沿用了下來，並一直持續到清末。
大挑的選官制度，創始於乾隆十七年（1752年），奉乾隆諭旨：
“下第舉子中有年力、才具可以及時錄用者，特予格外加恩，揀選引見，分別以知縣試，教職銓補，俾得早列仕版。會試揭曉後，即行揀選。”
首先我們看到，大挑不像我們現在的許多選秀節目，它並非全國海選，而是隻針對
“下第舉子”
，即已經透過科舉鄉試考上舉人，但在會試中落第未能考上進士的學子。古時候能考上舉人，其實已經相當不易，這些人已經具備了較高的學識水平。
第二，大挑並非年年舉行，最初是六年舉辦一次，後來改為九年舉辦一次。且舉人也不是一落第就能參加，而必須是三次會試連續不中，才能參與銓選。這主要也是為了鼓勵士子們走科舉的“正途”，避免太多考生想透過投機取巧的方式得到官職。
第三，大挑選人的方式，非常簡單粗暴。清人筆記記載：
“舉人三科會試不中進士，可於榜後應大挑，授以官職。不考文字，專取狀貌。偉丈夫列一等，授知縣；小丈夫列二等，授教職；再次則無授矣。”
當然，評選考生的相貌，也有一定的評判標準，以
“同田貫日身甲氣由”
作為判別考生相貌的條件。同、田、貫、日指的是相貌方正、頭大身直、肥瘦適中，都是好相貌，可以授予知縣或教官的官職。而身、甲、氣、由則是斜身、駝背、身材不勻稱等，此類考生，則是被淘汰的物件了。
為什麼乾隆皇帝要專門發明這種看似不太合理的制度，給這些相貌端正的考生授予官職呢？其中原因，在《清史稿》中有所記述：
“乾隆間，舉人知縣銓補，有遲至三十年者。廷臣屢言舉班壅滯，然每科中額千二百餘人，綜十年計之，且五千餘人，銓官不過十之一。謀疏通之法，始定大挑制。”
我們知道，朝廷官職的“編制”是有限的。雖然從理論上來說，考上舉人就有了當官的資格，但官職名額往往優先給更高一級的進士們，加上舉人的人數眾多，所以舉人想進仕途的門路相當窄，只有不到十分之一的人被正式授予了官職，大多數人仍在家待業。
儘管從科舉考試成績來看，舉人確實不如進士，但就在基層任職，處理實務的能力而言，這些舉人未必比進士差。比如晚清名臣左宗棠，便是舉人出身，但他的工作能力，不知道要超過多少科班出身的進士。
乾隆設計大挑制度的初衷，就是想盡可能發掘舉人之中潛在的人才，同時給他們多一條上升通道，避免舉人們對朝廷心生怨望。
在考察的手段方面，因為舉人的人數實在太多，如果再安排他們進行考試，以才華能力來選官，要付出的行政成本太高，對清政府而言是不划算的。而看臉的話，只要委派那些平日裡也無所事事的近親王公去挑選便可，不會影響到朝廷運作的效率。
而且擔任知縣、教官等基層職務，因為貼近百姓，官員的儀表其實是其任職所需要的一個很重要的素質，有利於幫助其在百姓中建立威信。大挑制度雖然存在諸多缺陷，但從後來實踐的效果來看，還是為清朝發掘了不少優秀的基層官員。
