在江西省吉水縣黃橋鎮湴塘村，有一忠節總祠，內有一對聯，曰：“中奉大夫第，誠齋學士家”。“誠齋學士”說的是大名如雷貫耳的詩人楊萬里，“中奉大夫”所指則是楊萬里的曾叔祖楊存。
楊存傳記見於各地方誌，所載內容基本相同，且較為簡略。諸志都提及，他曾知杭州仁和縣，有一尼依仗宰相權勢，強佔民地，民告於官，楊存不顧上級壓力，為民作主，主持正義，維護了“三尺法”的尊嚴。由此，他得罪了上司和宰相，官職難得升遷，最終實職只是做到了洪州通判。明萬曆、清順治《吉安府志》未提及他曾受封中奉大夫。雍正《江西通志》始提及“終中奉大夫”，光緒《吉安府志》《吉水縣誌》仍之。楊存為仁和縣令事，《鹹淳臨安志》、嘉靖《仁和縣誌》皆有明確載錄。記載楊存事蹟最詳細的，當屬楊萬里的《宋中奉大夫洪州通判楊公墓表》。後《宋史翼》為楊存立傳，內容皆來自於此。
楊存，字正叟，一字存之，元豐八年進士。縱觀楊存一生，不無坎坷跌宕，然始終堅持剛正自守，在仕則勇毅進取，奉法為民；退處則逍遙山林，樂己忘憂。讀聖賢書，為聖賢事，邦有道則兼濟天下，邦無道則獨善其身。進退自如，灑脫不羈，光風霽月的君子人格令後人崇敬仰慕。
不畏權勢，耿介清廉，楊存立身堂堂正正。知仁和縣時處理霸尼侵佔民地案，知府明確告訴他：“此宰相意也，宜從之。”然楊存偏不“從之”，反而“正色”教訓上司：“三尺之法，人主所與天下共也，而由宰相亂之，此不可之甚也！”多麼擲地有聲的回答，今日聽來仍然蕩氣迴腸！在奉符縣做縣令時，楊存不同流合汙，堅決打擊官吏貪瀆行為。貪官汙吏惱羞成怒，反咬一口，誣告他並將他送進大牢。上司查證審訊，發現他秋毫無犯，不禁感嘆道：“公之清，雖畏人知，而神已知之矣！”不查則已，一查還查出個大清官，楊存的清介真可以動天地、泣鬼神。
抓住關鍵，寬猛相濟，楊存理政井井有條。早年在長樂（今廣東五華縣）為縣尉，楊存發現此處最大的問題不是物質上的貧窮，而是精神上的“士不知學”。治貧先治愚，這才是一切問題的根本。於是“公首延士子，修學校，與諸生行鄉飲酒禮”，很快便“民風一變，聲最諸邑。”在通判建昌軍時，強盜橫行，挾徒燒殺，氣焰囂張到“巡尉憚之。”楊存挺身而出，“設方略盡擒之。”在處理匪徒時，他嚴格區分少數和多數的關係、慣犯與脅從的關係、狡匪與愚民的關係，最終嚴懲首惡，寬待其餘。如此剛威與懷柔結合，致使“民感悔，盜遂息。”寬嚴標準把握恰到好處，運用得靈活自如，反映了楊存政治上的成熟。
退處獨善，寄情山水，楊存胸懷磊磊落落。徽宗、欽宗朝，奸佞當道，民不聊生，楊存深感“時事日異”，便有“拂衣告老”之志。即便欽宗“恩加朝議大夫”，也阻擋不了他退休回家的決心。退居湴塘後，不在其位不謀其政，做到“口不道朝廷事，手不染州縣牘”，樂得“友溪山，藝松竹，葛巾藜杖，寄傲其間。”這固然有他對朝政的失望，甚至是無聲地抗議，然也表現出他毫不戀棧、乾脆利落的作風。楊萬里稱讚他“宇量恢疏，名宦衝澹”，誠非虛言。
楊存因得罪“窮奸極妖”的時宰蔡京，終致有才不得大用，這不只是個人的遺憾，更是國家的可惜。在他去世七十三年後，楊萬里慨然為之作墓表，不平則鳴：“使是時公遇主，得為諫官、御史，則斬安昌，破銅山，為國除此賊不難也，君子是以為國惜也！”然而歷史終究沒有假設，我們在對正人端士奉上無限同情的同時，另一方面則是對自私奸賊的無比痛恨。好在楊存並不以個人得失掛懷，無論順境逆境，皆能泰然處之。做官便做好官，不避鋒芒；為民則為良民，自然大方。“予進可蹉，予退可磨，其予如何？”吾心光明洞徹，進退何能損我光輝？楊萬里這一問，可謂深得其曾叔祖之心啊。
瀟灑有才之君子，必定愛詩，更何況楊氏家族讀書人“皆能詩”。楊存在知仁和縣時，吳越勝地更激發了他創作靈感，暇日他與文士登臨賦詩，“為一時絕唱”，因而得到了“詩將軍”的雅號。可惜的是，這位詩將軍竟只有一聯“月中丹桂輸先手，鏡裡朱顏正後生”存世，此真是讓人無端又興“此事古難全”之浩嘆！
瀟灑君子楊存是湴塘楊氏第一位進士。正由於他的導夫先路，楊氏人才踴躍繼起，蔚為大觀。楊氏流芳譜上，他的名字一定會讓後人再三提起。楊存的卓立人格與處事風格，對楊萬里的影響很是明顯和深刻。“毅毅楊公，載凜其風”。青史有如青山在，獨立蒼茫，不問遠近。睹史思人，我們對楊存的深切懷念，恰正如這青山綿綿、嶺樹蒼蒼。
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