中國自古以來就是重視出身與門第的國家，特別是在科舉制誕生以前，世族大家幾乎壟斷了朝廷的大小官員，出現了“三品無寒門”的現象。而在陝西華陰縣就有這樣一個世族大家，最早誕生於秦漢時期，祖上是個小兵，因為搶到了項羽的一條大腿被封侯，誰知道800年後他的子孫不僅統一天下稱帝，還開創了一個盛世。
《史記·灌嬰傳》記載：“（灌嬰）所將卒五人共斬項籍，皆賜爵列侯。”灌嬰是劉邦手下的騎軍統帥，在垓下之戰後負責追擊項羽。而他手下的五位士卒一起斬殺了項羽，並且分得了項羽的四肢和首級，這五位士卒因此被封為列侯。
其中一位被封為赤泉侯，他就是楊喜。而楊喜祖籍陝西華陰，被封侯之後劉邦賞賜了華陰縣部分土地給他，因此他就在華陰縣開創了自己的“楊家一脈”，而楊喜實際上是我國曆史上楊家人的共同祖先，基本能夠想起來的楊姓名人，都是他的後人，這一支血脈也就是著名的“弘農楊氏”。
相信看過《三國演義》的人對弘農楊氏並不陌生，三國時期世家大族橫行，看似魏蜀吳三國鼎立，實際上背後卻是世家大族的利益爭鬥。魏國有潁川荀氏、河內司馬家、弘農楊氏等大家族的支援，吳國有“顧、陸、朱、張”四大家族，蜀漢也有荊州士族、益州士族明爭暗鬥。
而在這些大家族中，弘農楊氏絕對是骨灰級別，甚至連自稱“四世三公”的袁家在他面前都不足一提。弘農楊氏從祖上楊喜開始被封為赤泉侯，原因也很簡單，就是搶到了項羽的一條大腿。此後開創了“弘農楊氏”一脈，在他之後著名的人物就是東漢時期的名臣楊震。
楊震字伯起，他通曉經史博覽群書，有“關西孔子”之稱，曾經擔任過司徒和太尉，這兩個官職都是三公。可惜在他在位時期，朝廷大權被宦官把持，而他為人正直，不去權貴，因此被罷免還鄉，自感有虧皇恩的楊震在家中服毒自盡。
而楊震還有一個更出名的玄孫那就是楊修，楊修是太尉楊彪之子，同時也是曹魏集團的謀臣。可以說三國中最懂曹操的人就是楊修，只不過這也引起了曹操的忌憚，因此楊修最終被曹操殺害。而在楊修之後，弘農楊氏依舊經久不衰，即使在兩晉時期依舊大放光彩，到了南北朝時代更出了一位皇帝，最後不僅統一全國，還開創了一個盛世。
這個皇帝就是隋文帝楊堅，楊堅是楊震的十四世孫，因為父親楊忠曾經跟著宇文泰起義，奠定了北周政權而被封為隨國公，柱國、大司空，還賜姓“普六茹氏”。不過楊堅始終沒有忘記自己弘農楊氏的身份，因此他也一直暗地裡以楊姓為自豪。
在北周明帝和北周武帝時期，楊堅深受重用，周宣帝宇文贇即位後，楊堅的女兒被封為皇后，一時間楊堅的風頭更盛。不過也因此引起了宇文贇的忌憚，甚至對著楊堅的女兒說：“我遲早殺你全家！”還召楊堅入宮，讓侍衛盯著楊堅，只要他臉色有一絲變化就殺了他。
好在楊堅機智，聲色自若的回答完宇文贇的問題。並且事後提出去外地鎮守的請求，遠離宇文贇。宇文贇也正有這個想法，就這樣楊堅離開了危險的京城，如同“龍游大海，虎嘯山林”，為他日後取代北周建立隋朝打下了基礎。
公元580年，宇文贇病死，楊堅受命輔佐北周靜帝。作為皇帝外公，同時也是隋王的楊堅把握了所有大權，因此在581年他就讓小皇帝禪讓給他，改朝換代，定國號為“隋”。並且在不久之後統一南北，建立了新的大一統國家，而在他的治理下隋朝蒸蒸日上，他也開創了輝煌的“開皇盛世”。
從一介小卒，到開國皇帝，弘農楊氏一步步完成了蛻變。而弘農楊氏之所以可以經久不衰的原因，或許可以從史書中窺視一二。楊喜雖然是個大字不識的武夫，但是他卻重視後人的教育，在慢慢的演變中，楊氏從一個“暴發戶”，變成了家學悠久的大家族。到了東漢時，更出現了許多著名文人。或許這就是為什麼人們常說“富貴傳家，不過三代；詩書傳家，不止十代”的原因。
