在西遊記中，唐僧有“御弟哥哥”這樣一個稱號，御弟是大唐的皇帝御封給他的稱號，是因為唐僧要去取經傳播佛教文化，皇帝非常感謝他，於是與他結拜，封他為“弟”，唐僧的地位與皇帝平起平坐。唐僧是無慾無求的聖僧，自然對他的江山不感興趣。
那麼，歷史中有與“御弟”類似的地位嗎？在《薛仁貴傳奇》中，薛仁貴曾被封為“一字並肩王”，這個封號聽上去權勢很大，“並肩”意思是與皇帝並肩，權力與皇帝一樣，甚至比宰相的“一人之下，萬人之上”更加厲害。不過，這個爵位只是表面文章而已，其實對於這個人本身的地位和權勢沒有什麼變化，它就相當於現在的“三好市民”之類的稱呼。要知道，薛仁貴本來就是外姓人士，如果其權力與皇帝對等，皇帝的寶座都要不穩了。
並且，“一字並肩王”其實也只是個想象中的稱呼，它只出現在一些傳說中，史料裡並沒有真實地記載過。薛仁貴也從來沒有被封過王的稱號，頂多封到侯。那麼，古代的封爵是什麼規矩呢？像薛仁貴一樣的外姓人能被封王嗎？
這還要從古代封爵制度說起。比如薛仁貴所在的唐朝，爵位共分為九等，這九等從上至下由尊到卑，所發的俸祿和封的田地也隨之減少。爵位裡還分親王和郡王，像“一字並肩王”這樣的一字王，就是親王，由於其命名是一個字因此稱呼為一字王。一字王一般都是皇族內成員，外姓是不可以冊封的。而對應一字王的還有二字王郡王，郡王可以封一些皇族的遠房親戚，還有立過大功的臣子等。
當然，我國曆史上也有少數的外姓一字王。如果將這些一字王列舉：楚王韓信、魏王曹操、晉王司馬昭等，會發現他們後來的結局都逃不過一個“叛變”，這就是異姓一字王最大的弊端。歷史上基本所有的異姓一字王都不會安穩地坐在座位上，他們得到了與皇親貴族一樣的權力，當對皇權的慾望逐漸超過他們的忠誠時，便會起兵造反。其實不光是異姓一字王，二字王裡諸如唐有名的東平王安祿山，他被封了東平王之後就引發了安史之亂，最後自立為皇帝。
除了皇帝封的，其實還有“亂臣賊子”自己封的一字王，以這樣的途徑來封王，往往就是為了推翻統治自己做皇帝，比如最著名的明太祖朱元璋，他就是先自立為吳王，然後打敗了元朝的殘餘勢力成功上位的。與之相類似，隋文帝楊堅倒不是自立為王，不過也基本是在把持了朝政之後讓傀儡皇帝封了他一個“隋王”。基本上所有的異姓王朝上位都是這樣的步驟，先封王然後再“臨危受命”上位理政。
為什麼一定要經歷這樣複雜的程式，不能直接篡權奪取政權嗎？這其實與中國自古的王位更迭有關。我國古代皇帝被稱為“真命天子”，也就是順應天意的意思。在堯舜禹時代，王位透過退位讓賢的方式來更迭，到了商周時期，這樣的方式變成了子承父業，也就是通常說的“嫡長子繼承製”。因為古代人是比較迷信的，皇帝認為自己身上流著的“龍血”只能傳遞到下一代，統治國家的使命也只能由身上流淌著“龍之血脈”的人來繼承。嫡長子的血統最純正，傳遞給嫡長子最順應天意。
而後來，這種血脈關係逐漸透過王爵制度來體現。雖然異姓王身體裡沒有流著象徵著天子命脈的“龍之血脈”，但是名義上是可以繼承的。為了從名義上不打破老祖宗的規矩，於是整個中華歷史裡的皇帝都默默地遵守著這一套不變的規矩，這也算是王室裡的潛規則。
因此，異姓王甚至是異姓一字王，對於皇位的威脅其實是很大的。正史中無法出現一字並肩王這樣的稱呼，因為就算是一個稱呼，也有著很危險的意義，所以皇帝絕對不會主動封一字並肩王，尤其是外姓的人，除非是刀架在脖子上的時候。
