明朝末年，除了遼東的滿清令其大傷腦筋外，後來出現的大量農民起義軍，更令其難以兼顧，最終崇禎皇帝被迫自縊而死，結束了大明王朝200多年的統治。按照劉邦或朱元璋的經驗，李自成本來也應該進入改朝換代的歷史時刻，迎來嶄新的大順王朝。可惜，李自成卻被自己的豬隊友給坑了，此人隨李自成進入北京後，幾個騷操作下來，成功將李自成從天子寶座上拉了下來。這位豬隊友就是曾經與李自成出生入死的兄弟，大將劉宗敏。
劉宗敏是李自成手下頭一員大將，他是陝西藍田人（也有說是米脂人，與李自成同鄉），鐵匠出身。李自成在起義時，曾和劉宗敏八拜結交，“祀神盟誓為響馬”，所以劉稱李為大哥。明崇禎十一年（1638）十月，李自成被洪承疇、孫傳庭大敗於潼關南原時，士卒盡失，李自成僅率十八騎潰圍而出，走入商洛山中，這十八騎為首者就是劉宗敏。
崇禎十三年（ 1640）九月，李自成被楊嗣昌圍於巴西魚腹山中（今四川奉節縣一帶），輜重斷絕，部眾離散，李自成灰心失望，甚至幾次要自殺，是劉宗敏帶其步入神祠中去求神問卜，結果三卜皆吉，劉宗敏殺其兩妻說：“吾今生死從若矣。”於是由陝入豫，其勢復振。
由此可見 ，李自成與劉宗敏是患難之交，誓同生死。劉宗敏“嗜殺，狡悍、善戰”，李自成將其倚為心腹。崇禎十六年（1643） 春，李自成在襄陽稱奉天倡義大元帥，以下為權將軍，次制將軍，劉宗敏被封為權將軍。
崇禎十七年春，李自成在西安稱王，國號大順，封劉宗敏為汝侯，位居諸文武官之首。在向北京進軍時，劉宗敏是“提營首總將軍”，相當於前線總司令。所以當時劉宗敏是僅次於李自成的第二號人物，他的行為和舉止，對李軍來說舉足輕重，並可以影響全域性。
1644年3月19日，李自成打進了北京，崇禎皇帝自縊而死，眼看李自成就將成為主宰新王朝的 主人，君臨天下。就在這個關鍵時刻，劉宗敏幹了兩件事足以將李自成拉下皇位的蠢事：一是對明朝京城官員進行大肆追贓行動，引發輿論譁然；二是遲滯李自成登基稱皇帝，使京城上下不得安心；三是沒有慎重對待招降山海關守將吳三桂的事。
對明朝官員進行追贓時，李自成說： “各官罪甚者殺之，貪者刑之”，而劉宗敏卻貪、廉不分，濫及無辜進行株連。統一規定內閣官10萬，京堂、部院官7萬——5萬，科道、吏部3萬，翰林1萬，部屬以下以千計，勳戚無定數，拷掠追比，殺人無虛日。凡是完不成交贓者，迫令親戚、知交和店鋪貸贓，弄得商民不敢開市，人人自危。當牛金星、顧君恩以民情將變勸劉宗敏停刑時，劉宗敏卻說：此時但畏軍變，不畏民變，軍變則不為我用，民變則可以閉門分剿，一時可盡。 這樣的行動，自然使李自成的農民軍在京師大失人心。
李自成進北京後，明朝滅亡，李自成和手下將士皆以為大功告成，希望李自成儘快地即皇帝位，進行封賞；甚至許多新投降的明朝官員，功名不穩，也希望李自成早正大位，以定人心。這件事若處理得適時得當，也可以起一點維繫人心、穩定局勢的作用。但是在籌備登基大典時，劉宗敏卻說：“我與他同做響馬，何故拜他？”不肯拜服。牛金星、宋獻策等動員很多人三番五次對其勸說，明為勸李自成坐皇位，實則是勸劉宗敏行拜禮。當把勸jin表送給劉宗敏時，劉問“何謂勸jin？”鴻臚官說：“請老爺行禮”，劉宗敏問“何謂行禮？”鴻臚官說“五拜三叩頭”。因為劉宗敏的作梗，使得李自成的登基典禮一拖再拖，由四月初一日推至六日，又推至初八日、十二日、十五日、十七日，直到吳三桂投靠大清，使北京壓力陡然時，登基一事還未辦成，耽誤了很多時間。後來李自成退出北京時，被迫草草即位，劉宗敏平立不拜，說：“爾故我等夷也” ，眾官皆拜，劉宗敏不得已，只拜了兩拜，就走開了。
當李自成進京以後，明朝的大小官員，除少數自殺者外，絕大多數都投降了李自成，其中就包括吳三桂的父親京營都督吳襄。李自成派人去招降吳三桂，吳三桂看到崇禎皇帝已死，明朝的大勢已去， 也打算投降，但是軍至永平（今盧龍縣），突然聽到李自成在北京拷掠明官，而且其父也受到拷打追贓，頓時對李自成產生疑慮，並回軍山海關，去請清兵。李自成得知吳襄受拷後批評了劉宗敏，並設宴款待吳襄，讓吳襄寫信勸吳三桂投降，但為時已經太晚。
在這種情況之下，李自成只得東征吳三桂和滿清，為此他曾親自躬請劉宗敏和李過，但身為闖軍中最能打的大將劉宗敏，卻耽於在北京享樂，毫無鬥志，不願意去。最後李自成只好自己親征，倉促出師，劉宗敏不得已勉強從行，結果山海關一戰，李自成大敗而歸，劉宗敏也受了傷。最後起義軍被迫退出了北京。
劉宗敏在對明官進行追贓時，不僅拷掠了吳三桂的父親吳襄，而且還搶奪了吳三桂的愛妾陳圓圓。陳圓圓亦名陳沅，江蘇武進人，明末蘇州煙花女子，崇禎十五年（1642）被崇禎的寵妃田貴妃的父親田弘遇從蘇州買來，和陳圓圓同時南來的還有名妓顧壽和楊宛，陳圓圓和顧壽齊名，楊宛年齡較大（當時年近四十），原系待詔翰林茅元儀妾，善書畫，田弘遇讓楊宛教他的小女兒淑英寫字學畫。
崇禎十六年（1643） 十一月，田弘遇病死，陳圓圓被吳三桂以重金購去，楊宛仍留在田家。十七年正月，明廷調取吳襄進京授提督京營。李自成進北京後，入居大內，劉宗敏居田弘遇宅，田宅門前有兩隻鐵獅，原為太監王體乾宅，乃京師名第，在西安門，劉宗敏在田弘遇宅，專司對明官進行追贓。
“門立二磔人柱，事無大小皆自理，殺人無虛日”。他聽到了陳沅、顧壽色藝冠一時，便多方追求。聽說陳沅被吳襄為其子購去，便拘禁吳襄，追索陳沅，吳襄說已送至寧遠，劉堅疑不信，拷掠酷甚。不久（大致在三月下旬）陳沅即為劉宗敏所得，四月初，在北京便傳說，田府中有吳下歌妓陳沅和顧壽。楊宛在北京與陳圓圓一同被劉宗敏所掠。後楊宛偽裝成丐婦，攜田氏乘機而逃，至南京近郊，為盜賊所殺。
劉宗敏在田府，徵歌逐妓，劫掠婦女，當時中外都有記載。三月十九日闖軍進京，二十日，明工部主事趙士錦就在劉宗敏宅前，見一年少美婦， 數十女人隨之而入，說是國公家媳婦。二十一日（或二十三日），明官投降李自成者三千人，在午門點名後，五人一串，系一鐵鎖，命兵士押至劉宗敏宅，進行追贓。當時，劉宗敏卻只顧大肆“狎妓歡笑，夥酒作樂”，“不暇審鞠”，所以，他下令將眾官押回營中看守，直到次日中午，劉宗敏才出來唱名論贓。
另據耶穌會士湯若望記，在李自成進北京三天後，派了三個下級官吏來召，說是“奉二王爺的命令”來的，當湯若望被領到“二王爺”的住處時，“在第一個內，湯若望瞧見許多高階官員，正在受刑拷問。
他一見到湯若望來到， 登時就把屋內正在獻技之女優女伶驅至屋外。”當時在李自成軍中堪稱二王爺者，正是劉宗敏。劉宗敏召湯若望詢問有關李自成登基的日期問題。湯若望在此看到的女優女伶，其中是否就有陳圓圓，不清楚。但劉宗敏在進北京以後沉酒於歌舞酒色，行為荒唐卻是事實，例如有民以男女有私情執送劉宗敏處，劉一一審問，問其婦曰：“汝從夫乎、抑從jian夫乎。”其婦說，願從jian夫，劉宗敏“凌遲其婦、並殺二夫，其聽斷多此類也。”
劉宗敏在田府，有時騎馬直入西華門到大內與李自成議事，有時李自成也要到田府來與劉宗敏議事，所以有的記載說陳圓圓被李自成所掠，李命陳奏歌，李聽了後說：“何貌甚佳，而音殊不可耐也。”陳圓圓是南方人，善弋陽腔，李自成劉宗敏是陝西人，喜秦腔，對於南戲當然莫名其妙，不知所云。當時李自成的另一個親信顧君恩“往往斜頭坐吏部堂、舉足置案上，乘醉攜妾童唱邊關調為樂”，邊關調應是秦腔。
乾州人宋企郊勸阻說：“衙門自有體統，不比營中可以自放，君恩咻之日，老宋猶作舊時氣象耶？”可見李軍將士進北京以後，氣惰志驕，得意忘形之狀，溢於言表。李自成入居大內，聚集明宮女，分賜各將領，人得三十人。牛金星、宋獻策等文臣也各得數人。李自成收掌書宮人杜氏、陳氏、竇氏，以竇氏最寵，號曰竇妃，直到李自成死於湖北通山，仍在營中。
劉宗敏搶掠婦女，在當時李軍中並不是個別現象。在那封建專zhi時代，時值江山易代兵火連天之際，李自成是勝利者，他和他的將領們對於前朝犯官，收其玉帛，兼及子女，乃是常事，並不為奇。但劉宗敏所掠的陳圓圓，並不是一個普通人家的女子，而是當時手握重兵尚未歸命的山海關總兵吳三桂之妾，這就要涉及到當時一些重大事件各方面的關係。
所以有些記載說，當吳三桂聽到愛妾陳圓圓被劉宗敏所劫後，拔劍砍案怒曰：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶。”乃揮兵東返，乞師於清，當非虛語。因為李自成既要招降吳三桂，又他的父親，搶佔他的愛妾，他會認為這是對他的極大輕視與侮辱，是不會甘心來投降的。所以關於劉宗敏劫陳圓圓事，雖不可過分誇大，但它卻給人們提供了一些重要事情嬗變的細節，這些細節雖涉及兒女私情，但也真實地反映了李自成進北京後的一些情況，這是不應該被忽略的。
如果李自成進京時，能夠擺平內部關係，和劉宗敏協調好放棄享樂思想，不做上面那些錯誤的事情，而是採取積極應對的應對措施，那麼，李自成坐穩北京城的可能性還是比較大的。當然其所面臨的困難也是巨大的，但關鍵還是在於民心，如果民心可用，南北兩面的危局也是可能解決的？不過，李自成似乎確實不具備這種能力和韜略，所以他無法完全掌控劉宗敏，最終受其所害，給滿清入關創造了機會！
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