本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第421篇
蕭道成為人深謀遠慮，寬宏大量，學識廣博，還能寫文章。即位後，生活依然樸素節儉。
有一次，蕭道成在主衣庫中看見一個玉導，便敕令中書道：“留著此物，是滋長一切弊病的根源！”當即命人將玉導打碎，還檢查庫中存放著什麼奇巧的物品，一概銷燬。
蕭道成還經常道：“假如給朕十年時間治理天下，朕就能讓黃金的價值與泥土相等。”
這句話雖有吹牛之嫌，但至少是他的心願，也是他為之努力的方向。從這個方面來說，他不失為一個合格的君主。
劉宋末年，幾位昏君將國家搞得烏煙瘴氣，百廢待興，蕭道成本想集中精力重振國威，無奈即位之初就遭到北魏的入侵。
但儘管如此，蕭道成還是在用兵之餘，做了很多有利於國計民生的大事，盡力革除弊政，南齊面貌一新。
自從晉朝以來，建康宮室的外城只用竹籬環繞，有六個大門。適逢有人揭開白虎樽的蓋子，藉機進言道：“白門三重關，竹籬穿不完。”
蕭道成有所觸動，便命令改建城牆，形成了以中軸線為基準、主要建築左右對稱的佈局，後來成為北魏重建洛陽的範本。
建元二年（公元480年）十一月十六，丹陽尹王僧虔進言道：“郡縣監獄歷來沿襲用毒藥殺害生病的罪囚，名義上說是要救活病人，實際上是製造冤獄，肆為暴行。怎能將這人命關天的大事交由地方官暗中控制呢？臣認為，如果罪囚生病，一定要先向刺史稟告，要求主管刑獄的官員會同醫者一起前去診斷。對於僻遠各縣的罪囚，要讓家人前來探望，然後才能處方治病。”蕭道成聽從了他的建議。
這件事看似不大，卻彰顯了一個王朝對人權的尊重，有著重要意義。
東晉和劉宋時，荊州刺史往往不兼任南蠻校尉，朝廷另派重要官員擔任。豫章王蕭嶷擔任荊、湘兩州刺史時，卻兼任了南蠻校尉的職務。
建元三年（公元481年）初，蕭嶷罷職後，蕭道成想讓侍中王奐出任兩州刺史兼南蠻校尉，王奐推辭道：“西疆戰火之後，瘡痍難復。現在，朝廷又要分散州郡長官的權力，去設定一些偏將。推重大臣的名望不足以增強實力，還可能造成弊病。物資與權力分散後，職能部門就會增多，事情必然增加，公文案卷愈加繁複。竊以為，若為國家計，此舉不妥。”
二月二十三，蕭道成取消了南蠻校尉的建置。
無論是內政，還是外交，蕭道成都投入了巨大的精力，平穩渡過了南齊初建時的難關。然而，和劉裕一樣，蕭道成在位時間太短了，沒能給南齊留下一個更加穩定的內外部環境。
建元四年（公元482年）初，蕭道成身患重病，遷延不愈。
三月初六，蕭道成召見司徒褚淵和尚書左僕射王儉接受遺詔，輔佐太子蕭賾。
三月初八，蕭道成在臨光殿去世，享年五十五歲。當天，蕭賾即帝位，是為齊武帝。
三月十一，蕭賾以褚淵為錄尚書事，以王儉為侍中、尚書令，以車騎將軍張敬兒為開府儀同三司。三月十三，以前將軍王奐為尚書左僕射。三月十六，以豫章王蕭嶷為太尉。
六月初一，蕭賾立南郡王蕭長懋為皇太子。六月十三，冊立王氏為太子妃。
蕭長懋是蕭賾的長子，因長得姿容豐潤，小字白澤，深受蕭道成的喜愛。和祖父、父親相比，蕭長懋更像個文人。
太子妃王氏出自琅琊王氏，祖父王韶之曾任吳興太守，父親王曄之曾任太宰祭酒。從劉宋開始，琅琊王氏幾乎壟斷了后妃。
接著，蕭賾封皇子、聞喜公蕭子良為竟陵王，臨汝公蕭子卿為廬陵王，應城公蕭子敬為安陸王，江陵公蕭子懋為晉安王，枝江公蕭子隆為隨郡王，蕭子真為建安王，皇孫蕭昭業為南郡王。
平心而論，蕭道成的功績遠不如劉裕，唯一幸運的是，在他去世時，儲君已經成年，且練達政事，沒有出現劉宋初年幼主臨朝的情況。
而且，蕭賾為人英明剛斷，即位後繼承了蕭道成的作風，崇尚節儉，關心民生疾苦，以富國為先。劉宋有元嘉之治，南齊則有永明小康。
不過，蕭賾身上也難免有著歷代皇帝的通病，那就是猜疑心。
蕭道成去世時，吏部尚書江謐因沒有接受遺命而遺憾不已，蕭賾即位後，他又沒有升官，因此心懷不滿，口出誹謗之言。
適逢蕭賾患疾，江謐前往豫章王蕭嶷處進言道：“主上已經得了不治之症，太子又沒有帝王才具，您準備作何打算呢？”
蕭賾聽說後，指使御史中丞沈衝奏陳江謐歷來犯下的罪惡，然後將其賜死。不作不死，江謐給後人做了一個完美示範。
八月二十一，開國功臣、司空褚淵去世。他的長子、侍中褚賁為父親失節而深感羞恥，服喪期滿後便不再做官，將爵位讓給弟弟褚蓁，自己終生在褚淵的墳墓旁隱居。
褚賁的行為，時人或許贊為忠孝，但在今日看來，無疑是迂腐的。
九月二十，蕭賾以徵南將軍王僧虔為左光祿大夫、開府儀同三司，以尚書右僕射王奐為湘州刺史。
王儉、王僧虔和王奐都出自琅琊王氏，且都是王導的直系後人。從西晉直到南齊，王氏從未缺席權力高層，著實厲害。
永明元年（公元483年）正月，蕭賾以蕭嶷兼任太子太傅。蕭嶷不肯參與朝政，卻經常暗中獻計獻策，蕭賾也往往聽從他的主張。
正月十三，蕭賾封皇弟蕭銳為南平王，蕭鏗為宜都王，皇子蕭子明為武昌王，蕭子罕為南海王。
四月初四，蕭賾頒詔曰：“雖然袁粲、劉秉和沈攸之沒有保持晚節，但他們最初的忠誠值得肯定。”命令將三人按照禮法另行安葬。
此舉對於當事人沒有任何意義，對於活的人來說卻是極大的安慰，也能最大程度的彌合分裂，凝聚人心。
然而，蕭賾可以寬恕死去的仇人，卻放不下心中的怨氣。猜疑心驅使下，他接連對朝中大臣動手，製造了幾起冤案。
