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在古代除了皇權以外，最重要的權力就是相權了，丞相的權力可謂一人之下萬人之上，但是丞相天天在皇帝眼皮底下，權力有這麼大，有時候就可能一個不小心，就被皇帝給罷免了，身陷囹圄。而有一位丞相，他曾在監獄裡待了十年，在監獄裡刻苦讀書，後來成為一代名相。史書中清楚地記載了他在監獄中的十年時光：
而帝意不可測，旦夕且死。溥益奮，讀書不輟。系十年，讀經史諸子數週。
這位在獄中還依舊沒有放棄夢想的人，就是明代丞相楊溥。楊溥，湖北石首人，後來考中進士，在永樂年間，已經擔任了太子洗馬，成為太子宮中重要的幕僚。太子朱高熾宅心仁厚，在百官中名聲很好，楊溥在太子部下工作，他的事業發展應該很順利。
可惜楊溥為太子盡心盡力，引起了漢王朱高煦的注意，朱高煦想要奪取太子的位置，而太子宮中的眾人，就成為了朱高煦的打擊目標。朱高煦汙衊太子僭越，想要置太子於死地，兵部尚書金忠上書，力保太子，太子才沒有被罷免。但是太子宮中的眾人，都被牽連，逮捕入詔獄。
明朝的詔獄可謂一個人間地獄，囚犯進到詔獄，能活著出來的很少。而楊溥卻在詔獄裡呆了十年，也是人生中最寶貴的十年。楊溥被嚴刑拷打，但是始終沒有攀扯太子，多次被斷絕食物，差點餓死。十年間，楊溥沒有喪失生活下去的希望，他讀遍經書典籍，堅定了自己的信仰，磨練了自己的意志。
明成祖去世後，明仁宗朱高熾登基，楊溥被釋放出獄，作為太子宮的老班底，受到明仁宗的重用，擔任太常寺卿的職務。而明仁宗只當了幾個月的皇帝，就病逝了。明宣宗朱瞻基接替了父親的位置，而楊溥因為功勞，被召入內閣，擔任禮部尚書的職務。
公元1435年，明宣宗因為戰傷復發，病逝。明英宗登基為帝，三楊正式進入歷史舞臺，而楊溥被升任內閣首輔，也就是明朝的丞相，位高權重。
正統十年，在老家務農的兒子楊旦，前來北京看望74歲的老父親。一路舟車勞頓，楊旦見到了許久未見的父親，父子兩人見面非常高興。楊溥沒有詢問家裡的情況，先問了兒子一個問題，那就是路途中經過的各縣各府，哪個官吏你覺得最差？
而楊旦沒有多想，脫口而出說：“天台縣縣令範理，別的縣都雞鴨魚肉的款待我，而只有範理不開竅，給我準備的是粗茶淡飯。”楊溥聽了後笑了笑，和兒子一同進入府中，述家常去了。
第二天，楊溥上班，剛抵達內閣，就讓人翻出範理的簡歷，仔細一看，當即命令升範理六級，範理被從七品縣令，升為了正四品德安知府。楊溥聽到了兒子的話，知道範理不是一個趨炎附勢的人，再看他的簡歷，在各地為官名聲很好，只是因為沒有人保舉，才一直擔任縣令的職務，這樣的人才，他怎能不提拔呢？
在《明史》中這樣評價楊溥：
溥質直廉靜，無城府。性恭謹，每入朝，循牆而走。
楊溥不僅有學識，而且為官清廉，不嫉賢妒能，對於人才都大加提拔。朝堂爭論，眾人爭吵不休，楊溥也能心平氣和的處理，文武百官都信服他。楊溥身陷囹圄，也不悲不嘆，身處高位，也淡然處之，他的一生活的通透。
正統十一年，楊溥逝世，長壽75歲，明英宗追贈他左柱國、太師，諡號“文定”，後楊溥被安葬回故鄉。
