提起來明朝的抗倭名將，每個人都能說出來一長串的名字，戚繼光，俞大猷等人。但是除了這些載入史冊的名將外，還有一位被忽略的抗倭名將檀武臣。他雖然在抗倭戰爭中也立下了功勞，卻很容易被人們所忽略。
檀武臣是明朝南直隸池州府建德縣步頭村人（今安徽省東至縣花園裡鄉）。他也算是個孤兒，疑問他出身數月父親就病故了，母親陳氏當年才17歲，終身未嫁，發誓要把兒子培養成才。
檀武臣到了讀書的年齡，母親就把他送到一個私塾先生那裡去讀書，可是檀武臣對四書五經毫無興趣，就是喜歡練武，母親對此也無可奈何，只好任由他改學兵法。
明朝隆慶丁卯年（1567年），檀武臣參加了武科舉，一舉奪得了武魁，第二年又以二十四名的成績考中了進士。1576年又在武場考試奪得了第一名，被任為宣城衛鎮撫，因捕盜有功，升任揚州掘港鎮（今江蘇省南通市西場鎮）守備。
檀武臣任掘港鎮守備的時候，正是倭寇在東南沿海猖獗的時候，倭寇艦船經常在東南沿海一帶騷擾，檀武臣也做好了反擊的準備。
萬曆元年（1573年），五艘倭艦入侵掘港，被檀武臣的偏師打敗，檀武臣一路追擊倭寇到海上，並在海上全殲了來犯的倭寇，親擒賊首2人。揚州撫臣將其功奏明神宗皇帝，神宗鑑他有閩浙殲敵之功，遂降旨褒獎，升為德州遊擊，繼升參府，治兵於楚。 關於檀武臣的故事，正史上記載的不多，民間野史卻很多。檀武臣小時候家境貧寒，經常吃不飽飯，隨著他年齡的增長。食量也開始增大，家裡的糧食根本不夠吃，他經常餓著肚子。有一天，他來到一個窯廠幹活，工人們把飯做好後又去幹活，檀武臣趁工人不在，把十幾個人的飯量全部給吃光了。
吃完之後的檀武臣就躺在石頭上睡著了。不久山上衝下來一匹野馬，這一帶經常出現野馬下山傷人的事情，所以窯工們都大喊讓檀武臣快躲，驚醒的檀武臣翻身上馬，任憑馬到哪裡，他就是死擰住馬鬃不放手，最終終於把馬制服。從此，這匹馬就隨武臣久經戰場殺敵立下了汗馬功勞。
檀武臣因為“徵苗”取勝，被召輔京營（授官北京神樞營參將，相當於現首都衛戎區司令）。但是他以年老無子為名，不再赴任。晚年的檀武臣有大將風範，他做官時富於方略，善於知人，為官清廉，克勤克儉。辭官迴歸故里之後有了一個孩子，從此閒居在家，天天跨驢攜酒，縱遊山水，自尋娛樂。辭官數十年去世。
傳說中檀武臣當了將軍，又立了功，被皇帝獎賞。在一次宮廷宴會上和皇后眉來眼去，不久就被皇帝知曉。於是馬上派人傳喚檀武臣，實際是是要殺他。皇后知道後就派人給檀武臣報信，讓宮女帶一盒點心給檀武臣，但是盒子被鎖給鎖死了。皇后的意思就是自求多福，能開啟你就活，打不開也沒辦法。宮女來到檀武臣家中，一句話也不說，只是用眼神看著那個盒子，檀武臣力大如牛，一下子就把盒子給掰開了，看到盒子裡面裝著一個柿子，一個發糕，他把發糕吃到嘴裡，發現裡面是棗子和當歸，他大叫一聲：“不好！”，騎上戰馬，逃出了京城。
原來，柿子與發糕，擺在鎖起來的盒子裡，就是“事發”，發糕裡藏著棗子與當歸，就是早日歸家。東窗事發，早日歸家！
其實，這些都是民間的傳說，真正的檀武臣是厭倦了明朝官場的習氣，他一生征戰各地，看到明朝國勢日衰，就心灰意泠，再加上他沒有兒子，也就找個理由辭官了。
檀武臣辭官後在家遊樂，63歲去世，一生過的很安穩，比起那些在朝一直當官的大將，他因為辭官早，所以名氣也小的多，但是他算是比較能看的開的一位。
