元代初期，忽必烈鼓勵人民和商人透過免稅和減少商業稅的方式遷往上都，但由於食品供應不便，最終在元代1293年將一些工匠遷回了大都。
明洪武二年（1369年） ，改上都路為開平府。洪武四年（1371年），開平衛成立，隸北平都司。洪武二十九年（1396年），成立開平衛生指揮師，有五千戶人家，駐紮在荒地上。明成祖朱棣屢次統率明軍出塞，常到開平屯駐。永樂元年（1403年）明成祖將開平衛撤退到獨石口（今獨石口南固原縣） ，上都城至此被遺棄。
元上都遺址在哪裡
元代上都南臨上都河，北臨龍崗山，四周環繞著廣闊的金連川草原，還有遊牧民族傳統蒙古包建築的總體規劃形式，體現了草原都城的雄偉氣勢，是農牧文明融合的產物，是中原草原文化與農耕文化融合的傑出典範。
1988年被列入第三批全國重點文物保護單位。2012年6月29日，第36屆世界遺產大會在俄羅斯聖彼得堡正式宣佈，中國元上都遺址被列入世界遺產名錄。
元上都的歷史發展情況
據史料記載，最早進入灤河上游的是山戎和胡人。
公元三世紀，東胡人分為鮮卑人和烏桓人，元上都所在的位置是烏桓人的祖籍（發源地）。
公元4世紀以後，鮮卑人崛起，北魏建立。元上都位於北魏塞外牧區。
南宋乾道四年（1168年），金世宗完顏雍將此命名為金蓮川，為“蓮者連也，取其金枝玉葉相連之義”。
南宋嘉定四年（1211年），蒙古騎兵以成吉思汗的速度南下征伐金，佔領了灤河上游的周桓。金蓮川演變成成吉思汗避暑勝地。
南宋嘉定八年（1215年），成吉思汗以環州梁府為“頤和園”。成吉思汗分封眾將時，元上都地域是木華黎家族的世襲領地。
宋嘉定四十九年-寶祐五年（1256~1258年），忽必烈命近臣僧子聰（劉秉忠）於桓州城東、灤水北岸的龍岡相地建城，命名為開平。忽必烈準備登上皇位，開平府不斷得到增修擴建。
1263年，升為都，名上都。
元代至元八年（1271年） ，忽必烈定國為“元” ，上都城與大都城交替使用，歷經11位皇帝，共108年。直到元朝末年，上都城一直是元朝的政治、經濟、軍事和文化中心。明初，明朝朝廷設立開平衛，宣德時南遷獨石，城內被遺棄，長期無人居住後將成為廢墟。
