光緒三十四年冬，當了三十四年傀儡皇帝的光緒帝載湉，終於結束了他悲哀的一生。而在光緒帝還沒有閉眼之前，大清的實際統治者慈禧已經為大清選擇好了下一位皇帝。
年僅三歲的溥儀，被強行抱離父母身邊，失去了安穩無憂的童年，成為了大清的皇帝宣統帝。
慈禧太后在光緒帝去世後的第二天也離開人世，隆裕太后成為慈禧繼任者。隆裕太后沒有權利野心，也不似慈禧那樣是一位毒辣的政治家，在晚清存亡危機之時不能安邦定國，鞏固統治。所以在隆裕太后和溥儀上位的第三年，大清終於迎來了滅亡。
宣統三年武昌起義爆發，迎頭直上的革命者叫囂著驅除韃虜恢復中華。大局已定，隆裕太后於是代替年幼無知的宣統帝溥儀頒佈了《退位詔書》，結束了清朝在中國的統治，也結束了統治中國兩千多年的封建君主專制制度。
皇帝是封建社會至高無上的統治者，坐擁天下，對治下子民擁有生殺大權。至高無上的權利和地位是誰都想擁有的，也是誰都不想失去的。
溥儀在自己不清楚皇帝是什麼的情況下登基，又在不清楚的情況下退位。雖然退位之後他還是生活在皇宮，但到底有什麼變了。等他弄明白皇帝代表了什麼之後，自然不願意放棄這個稱號，所以才有了後來的幾次復辟。
第一次復辟是在民國六年，當時民國政府內部爭權奪利嚴重。前清遺臣張勳率領他的辮子軍，以調解段祺瑞與黎元洪之間的“府院之爭”為藉口率軍北上，隨後將總統黎元洪趕下臺，擁立12歲的溥儀登基，宣佈復辟。
這次復辟只維持了12天，在討逆軍的進攻下，張勳的辮子軍戰敗，復辟宣告失敗。12歲的溥儀只坐了12天的皇位，就又一次被趕下去。
民國十三年，馮玉祥將溥儀趕出了紫禁城，發生了“北京政變”。這次政變讓溥儀倍覺恥辱，復辟大清的意願也再一次加深，以至於後來成為日本的傀儡。
民國二十一年，日本關東軍發動蓄謀已久入侵東北的戰爭，史稱“九一八事變”。日本方迅速佔領全東北，並且為了達到分裂中國，統治中國的目的，建立了偽滿洲國。溥儀出任偽滿洲國皇帝，成為日本方傀儡。
也許溥儀答應出任偽滿洲國皇帝，是想借日本的力量恢復大清。但事實證明，他想得太過天真。名義上他是偽滿洲國皇帝，但實際上卻處處受日本操控，甚至連生活也處於日本的嚴密監控之下。
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降。這頭兇狠毒辣的餓狼，終於在多方逼迫下被迫閉緊獠牙，其中就有蘇聯的八月暴風行動。
1945年8月8日蘇聯對日宣戰，並派兵進攻偽滿洲國。偽滿洲國政權覆滅，溥儀與隨行官員及家人出逃，後在瀋陽東塔機場準備飛往日本時被蘇聯軍逮捕。
至此溥儀徹底告別皇帝身份，開始了自己的戰犯生涯。這個時候他終於不得不承認大清亡了，再沒有恢復的希望，他自己也不再做復辟的美夢。
