嘉慶帝是乾隆帝的十五阿哥，生母是令懿皇貴妃魏氏，嘉慶帝被冊為太子後，母以子貴追封為孝儀皇后。嘉慶帝的資質相比於太爺爺和父祖的確只能說是平平，那麼一生自負的乾隆皇帝為什麼會選擇他呢？（本文所有皇子狀況、生母位分、追尊均按乾隆三十八年情況而錄）
皇子狀況
乾隆帝中老年像
永琰是乾隆三十八年冬被秘立為皇太子的，那麼為什麼乾隆帝要選年僅十三歲的永琰為太子呢？回答這個問題，不妨看看此時其他幾位皇子的情況。
皇長子永璜，病逝於乾隆十五年（生母哲憫皇貴妃富察氏，早逝）。
皇次子永璉，病逝於乾隆三年（生母孝賢皇后富察氏，已逝）。
皇三子永璋，病逝於乾隆二十五年（生母純惠皇貴妃蘇氏，已逝）。
皇四子永珹，時年34歲，過繼給履懿親王允裪（生母淑嘉皇貴妃金佳氏，已逝）。
皇五子永琪，病逝於乾隆三十一年（生母愉妃珂里葉特氏）。
皇六子永瑢，過繼給慎靖郡王允禧（生母純惠皇貴妃蘇氏，已逝）。
皇七子永琮，病逝於乾隆十二年（生母孝賢皇后富察氏，已逝）。
皇八子永璇，時年28歲，薨逝於道光十二年（生母淑嘉皇貴妃金佳氏，已逝）。
皇九子未命名而殤於乾隆十四年（生母淑嘉皇貴妃金佳氏，已逝）。
皇十子未命名而殤於乾隆十八年（生母舒妃葉赫那拉氏）。
皇十一子永瑆，時年21歲（生母淑嘉皇貴妃金佳氏，已逝）。
皇十二子永璂，時年21歲（生母繼皇后輝發那拉氏，已逝）。
皇十三子永璟，殤於乾隆二十二年（生母繼皇后輝發那拉氏，已逝）。
皇十四子永璐，殤於乾隆二十五年（生母令皇貴妃魏氏）。
皇十五子永琰，時年13歲（生母令皇貴妃魏氏）。
皇十六子未命名而殤於乾隆三十年（生母令皇貴妃魏氏）。
皇十七子永璘，時年8歲（生母令皇貴妃魏氏）。
未標黑的代表已經逝世和過繼的，故而此時乾隆只有五個兒子。皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。皇十七子永璘尚未成年，而且厭學貪玩，乾隆帝素日不喜。而本應最尊貴的皇十二子永璂因受繼後斷髮不廢而廢的牽連，失去了繼承大統的可能。而皇八子永璇因有足疾且行為不檢，也不在乾隆帝的考慮之列。由此看來，最終角逐大位的人選只有兩人，一個是皇十一子永瑆，一個是皇十五子永琰。
永瑆與永琰
他們的生母
左永瑆，右淑嘉皇貴妃金佳氏
古言，子以母貴，在這方面，永瑆和永琰可謂不分高低，永瑆的生母淑嘉皇貴妃金佳氏和永琰的生母令皇貴妃魏氏其實都出身包衣，而且也都位列皇貴妃，不過比較看來，魏氏這個皇貴妃和金佳氏的皇貴妃有著本質的區別，金佳氏生前的最高名位是嘉貴妃，連慧賢皇貴妃和純惠皇貴妃因病危而得冊封皇貴妃的恩典都沒有，這個皇貴妃是還是她逝世後追封的。
左永琰，右上令皇貴妃魏氏，右下慶貴妃陸氏
而魏氏是在繼後斷髮事件之後被封為皇貴妃掌六宮事的，從乾隆三十年開始是後宮的實際領袖。從乾隆二十年到四十年長達二十年的時間裡，乃至去世之後二十年，無論是在乾隆帝心中，還是在後宮中，最有影響力的女人當屬魏氏。這從魏氏逝世後乾隆帝的超規格恩遇就能看出，在她逝世後乾隆帝在她原有的儀仗中增加了18件，達到76件，是乾隆帝后宮中儀仗最多的（孝賢皇后59件、慧賢皇貴妃53件）；從魏氏留下的遺物中可以看出，她生前已經擁有東珠朝珠，而東珠朝珠是帝后才有資格佩戴的，在《崇慶皇太后八旬萬壽圖》中也可以看到，皇貴妃魏氏在生前就已經佩戴了東珠朝珠，由此也可以看出乾隆帝給予魏氏的特殊待遇。乾隆六十年，乾隆在親自追封其為孝儀皇后，“儀”為陰，為地，而“乾隆”年號之“乾”義為陽，為天，兩者陰陽互印。在家中，“兩儀”更是指父母雙親，“儀”字在國為中宮、為母后，在家，為母親。而且在魏氏去世後，乾隆帝不僅沒有冊立皇貴妃，連貴妃都沒有再冊立。可見魏氏在乾隆帝心中的地位，愛屋及烏，自然也格外看中永琰。
