2013年王家衛指導的《一代宗師》播出，由章子怡主演的宮若梅瞬間圈粉了許多觀眾，劇中的她巾幗不讓鬚眉，為報父仇不惜終身不嫁，給人們留下了無盡遐想。而在歷史上，真實存在一位這樣的女子，為了給父親報仇，甘願潛伏十年，只為完成心願，她就是民國奇女子施劍翹。
施劍翹原名施谷蘭，1905年出生於安徽桐城，父親是山東軍閥張宗昌手下陸軍第一師師長，施從濱。從小施劍翹就深受父親的寵愛，作為大家閨秀施劍翹纏裹足卻也上過學，家裡有私塾老師，也去過天津就讀於天津師範學院。
1925年，20歲的施劍翹早已從天津畢業回家，此時直奉戰爭正進行的如火如荼，奉系軍閥張宗昌和直係軍閥孫傳芳為了爭奪江蘇、安徽等地大打出手。作為張宗昌的心腹，施從濱首當其衝，被派往戰場作戰。就在施從濱率軍南下時，卻收到了孫傳芳的來信，希望施從濱能夠與他合作。
施從濱自然不願意當叛徒，他連續三次果斷拒絕了孫傳芳，並且孤軍深入，最後在皖北固鎮之戰中，兵敗被擒。當時的軍閥混戰有個不成文的規矩，那就是不殺俘虜，為的就是避免內戰自耗。孫傳芳卻不是一個好相與的人，他奉行“殺人主義”，“視血流成河為人間美景，以草菅人命為天下尋常兒戲”，倔強正直的施從濱落到他手中，自然沒有好下場。
1925年秋，施從濱因為得罪了孫傳芳，被他梟首於蚌埠車站，並且示眾三日以儆效尤。得知父親死訊的施劍翹發誓要給父親報仇，她找到了堂兄施中誠，施中誠是施從濱的養子，因此施劍翹希望他能夠報仇雪恨。誰知道施中誠在當上團長後只顧著貪玩享樂，把報仇拋到了腦後。
而這時，一個男人走進了施劍翹的生活，他叫施靖公，是施中誠的同學。施靖公無恥的提出要求，以施劍翹嫁給他為條件，答應幫她報仇雪恨。施劍翹為了報仇早已不在乎一切，為此她甘願和這個大自己十幾歲的男人倉促結婚。
然而施靖公還是騙了她，婚後施劍翹給丈夫生了兩個孩子，施靖公卻早已將復仇拋諸腦後，還不允許施劍翹提及此事。大感失望的施劍翹帶著兩個孩子離開了施靖公，並且寫下了“翹首望明月，拔劍向青天”這句詩，將自己的名字改為施劍翹。
沒人幫就自己動手，施劍翹不再把希望放在別人身上，而是自己親自復仇。為了報仇她經歷多次痛苦的手術，把小腳恢復到能夠正常行走，同時買了一把手槍，在家裡練習槍法，準備刺殺行動。
1935年9月，剛好是施從濱十週年的忌日，施劍翹也找到了孫傳芳的蹤跡。曾經的殺人魔王，如今卻成為一名篤行佛教的居士，這讓她感到非常諷刺。而她將刺殺地點就定在“居士林”。孫傳芳每週三都會到“居士林”參拜禮佛，這是她刺殺的大好時機。
1935年11月13日，天上下著冰雨，施劍翹帶上手槍化名為“董慧”來到居士林。她把手槍放在大衣特製的口袋中，成功進入佛堂，一眼就看見殺父仇人身披袈裟跪倒在佛像前。沒有沾染鮮血的施劍翹面對日思夜想的殺父仇人，盡然感覺雙腿發軟，就快癱倒在地。但是很快她就振作起來，默默的將大衣中的手槍掏出，冷靜的瞄準孫傳芳的腦袋。到底還是第一次，施劍翹只打中了孫傳芳的耳朵。這個大軍閥應聲倒地，靠在柱子上，施劍翹趕忙對準他的後腦勺補了兩槍。
就這樣，施劍翹潛伏10年，一朝大仇得報，她一輩子的心願得了。當時的民國政府得知了這件事後，感慨她以一介女子的身份為父報仇，對她進行特赦，而她出獄後又繼續著自己的傳奇人生。
