1644年李自成在山海關失敗之後從北京撤退，不到一年之後，李自成的根據地陝西就被清軍南北夾攻，李自成只得率領大順軍從大本營西安撤退。最初，李自成的打算是經河南向南京出發，進而佔據江南作為與北方清朝分庭抗禮的新根據地。其實，從當時的形勢來說，李自成的這個戰略規劃是當時最合理，也是最現實的。
自從清軍攻破潼關以後，西安已經是清軍的囊中之物了，而西北雖然仍然在大順軍的控制之下，但是西北物產貧瘠，而且地勢偏僻、沒有發展的空間了。而西南方向就是四川，此時已經被張獻忠佔領了，那麼剩下的就是仍然盤踞在江南的南明瞭，此時南明已經擁立了福王朱由崧為皇帝，史稱弘光皇帝。南京作為明朝初年的首都，地勢險要，而且江南經濟發達，沒有受到明末戰亂的破壞，能夠提供大量的兵源和糧餉，是李自成最好的選擇。
形勢圖
而從李自成向南方轉移的線路可以看出，李自成原本的方向也是南京，從西安出發後，大順軍經過襄陽、承天（湖北鍾祥）、武昌等地，然後便可以從長江順流而下，直取南京，以大順軍的實力，從腐敗的南明弘光政權手中奪取南京應該不是難事。但是，後面的歷史並非如李自成規劃的那樣，大順軍在武昌並沒有東下，而是改成向西南進軍，那麼李自成為何會突然改變了主意呢？經過分析，我們不難發現，李自成之所以放棄進軍南京有兩個理由。
李自成南撤線路
首先，大順軍在南撤的過程中，清軍阿濟格部一直尾隨大順軍，雙方經常交戰，而且都是以大順軍的失敗而告終，大順軍軍士疲憊而且士氣低落。更加嚴重的是，在被清軍追擊的過程中，大順軍為沿江而下準備的數萬條船隻都被清軍繳獲了，沒有了船隻，大順軍也就沒有了沿江而下的資本，而且沒有船隻要想攻破南京也很困難。
很多人認為大順軍的船隻沒了，可以沿途蒐羅，或者讓軍士們打造船隻也是可以湊齊渡江所需的船隻的。而這個時候，第二個原因就顯得更加至關重要了——清軍的另外一支部隊多鐸部已經經由河南歸德、安徽泗州等地向南京進發了，佔領南京是早晚的事情。而一旦清軍佔領了南京，李自成再想攻克南京就並非易事了，畢竟如日中天的清軍不管是從士兵素質還是紀律性來說都比南明軍隊強多了。所以，在得知清軍已經向南京進發的訊息後，李自成打消了前往南京的念頭，轉而向湖廣地區發展。
南京城
而李自成放棄了攻擊南京的計劃後，率領大順軍向湖廣地區進發，也就導致了後來自己在通山縣九宮山被山民擊殺，大順軍群龍無首，彷徨一陣之後選擇了和南明政權合作。
參考文獻：《明末農民戰爭史》、《南明史》
