士大夫是我國古代對於社會上士人和官吏的總稱，他們既是國家政治文化的參與者，又是社會精神文化以及優秀藝術的締造者。
這一階層是我國古代特殊的階層，主要分為兩類，一類是做官的人，另一類是社會上的文人。北宋時期計程車大夫，主要指的是第一種。這一時期上社會上極具盛名的詩人，書法家，畫家大部分都在政府中擔任著重要的官職，當時著名計程車大夫有蘇軾、蔡京等。
北宋時期是大夫階層產生髮展的原因有很多，但根本原因還是宋朝“重文輕武”的政治態度。在這種政治態度下，科舉制度得到了發展完善，大大增加了普通百姓成為官僚士大夫的機會，同時統治者的態度也是士大夫階層得以發展的重要原因，宋朝是唯一“刑不上大夫”的朝代。
在古代，士階層主要指的是有一定才能的民間人才，這些人往往出身貧寒，但有著出色的才能，於是他們便憑藉自己的才能依附於權貴，為這些人提供服務。春秋時期戰亂頻發，於是，很多諸侯貴族佔據一方，他們以養“士”為潮流。
伴隨著科舉制度的發展，士大夫階層不斷髮展壯大，到了宋朝時期，凡是在社會上有一定名聲，或者本身就具備一定才能的人，大部分都被籠絡在了朝堂之中，隨著人數的擴張，北宋時形成了特殊計程車大夫政治。二、北宋時期士大夫生存發展的原因
宋朝是我國曆史上一個特殊的朝代，宋朝時期政治經濟文化社會都產生了劇烈的改變和發展，北宋士大夫階層，就是在這種社會產生巨大變革的歷史時期生存、發展的。
（一）士大夫階層產生和發展的政治原因
宋朝在剛剛建立時，為了適應土地制度的變化和商品經濟的發展，推行“不立田制，不抑兼併”的政策，在這種政策下，土地可以自由買賣，私人擁有的土地不被政府限制，這進一步加快了土地轉移和流通的頻率，漸漸的社會上形成了一種“貧富無定式”的局面，大量的國有土地轉為私有土地。
隨著土地流通的加劇，過去在政治上享有特權的世俗地主日漸衰落，即使是朝堂中的權貴也只能在規定的土地限額內免去部分差役和雜稅，並且不再享有過去的特權。
與此同時，社會關係也發生了變化，在過去，世家大族經營莊園經濟農民從他們手中租用田地向他們交納賦稅，這是過去封建契約關係中的主要剝削方式。
而到了宋朝，階級關係發生了變化，過去的氏族門閥退出了歷史舞臺，世俗地主和庶族地主漸漸合流，社會中各個階層的身份地位都出現了極大的變動，“朝為富士，暮為窮民”的現象在宋朝時普遍發生。即使是高官豪門，也免不了家室凋零，與此同時新崛起的中小地主，要求在經濟地位上升的同時要求取得政治地位來維護自己的經濟利益。
總的來說，土地制度的變化使過去的門閥地主漸漸消失，這為士大夫階層的崛起奠定了基礎。
（二）士大夫階層產生和發展的經濟原因
隨著經濟的發展，國家階級結構產生了變化，過去傳統計程車族門閥政治被士大夫政治所改變。 唐朝中後期，隨著商品經濟的發展，土地兼併和土地買賣現象越來越多，封建土地私有制得到高速發展。
這些進行土地買賣和土地兼併的地主大多屬於皇室貴族，他們憑藉政治特權無視政府的頒佈的《均田令》，這大大加速了土地流轉速度。尤其是“安史之亂”後“兩稅法”的實施，更是讓土地集中於地主手中。由此，
過去長期把持政局的門閥氏族階級失去了賴以生存的經濟基礎，庶族地主勢力漸漸崛起成為了社會的政治經濟主體。
（三）士大夫階層產生和發展的文化原因
（1）科舉制度的完善
這一時期科舉制得到了發展和完善，這大大增加了普通地主成為官僚士大夫的機會。 眾所周知，科舉制度是古代讀書人成為官僚最重要的橋樑，是士人階層進入官僚體制的基本保障。它的建立為廣大知識分子入朝為官開闢了道路，衝擊了氏族門閥壟斷是官場的局面。
隨著商品經濟的發展，宋朝時傳統計程車、農、工、商階層界限已經沒有過去那麼明顯，農、工、商階層，迫切希望能夠透過某種方式進入官僚隊伍。
北宋在建國初期採取“重文輕武”的治國方針，這也就要求了宋朝必須大力發展科舉制度，使讀書人能夠透過科舉進入官途。針對科舉制的完善，宋朝採取了一些措施。
①科舉流程完善：為了使科舉考試在形式和內容上取得最大的公平與客觀，宋朝時期廢除了唐代由當朝顯貴進行“公薦”選人的慣例，並且世家大族的子弟要進行“別做就試”，同時，考試試卷要進行“封彌”，可以說最大程度的避免了徇私舞弊。
②破除了門第限制：宋朝時期打破了唐朝時科舉考試的門第限制，宋朝規定凡是稍具文墨者皆可，參加考試。因此，宋朝時期科舉考試的範圍大大擴大。據記載宣和六年，科舉及弟的進士人數達到了805人。
③科舉後待遇提高：唐朝時期透過科舉考試的人需要經過內部嚴格的考驗，才能真正入朝為官，因此那些在朝堂當中，沒有關係的平民大多很難入選。
而宋朝透過科舉成為進士之後，可以直接授予官位，升遷也很迅速，當時透過科舉考試名列前茅的人常常不到十年就官至公輔。
（2）教育的發展
國家“重文”政策的推行，加上經濟的發展，教育事業也達到了前所未有的水平。 由國家新辦的官學，在建造數量和規模上遠遠超過前代，不論經濟發展富足與否，幾乎每個縣都有縣學。據記載，唐朝時期由於入學資格的限制，全國總共有學生63，000多人，而宋朝時打破了入學等級界限，崇寧三年，全國學生總數達到了21萬。
與此同時地方私學也得到了發展，宋朝時私人辦學風氣盛行，質量也極高，出現了聞名後世的“四大書院”。這些私人書院的出現既彌補了封建官學中存在的不足，又滿足了廣大讀書人的需求，促進了文化的普及和教育事業的發展。
（四）士大夫階層產生和發展的科技原因
活字印刷術的發展可以說大大促進了宋朝時期教育的興盛，它的出現打破了過去世家大族對於文化的壟斷，為士大夫階層的崛起奠定了基礎。
活字印刷術的發明，使大量書籍湧現在社會中，據史料記載，宋朝建國45年來，國子監經詩出版量較前朝來說增加了二十五倍，這為古代文化的普及傳播創造了良好的條件。
同時，民間也爭相篆刻諸子百家之書，此時讀書也不再是過去世家大族或者有錢人的專利，文學真正走進了平民百姓的生活當中。
宋代士大夫和過去有著很大的區別，這一階級的產生和發展有深刻的社會歷史原因，他們對政治有著極其深刻的影響，既改變了從漢代以來的門閥貴族壟斷政治的局面擴大了統治基礎，又提高了封建官僚集團的文化素質，有利於政治發展。
