在金兵擄走二帝后，立張邦昌為偽楚皇帝，定都於金陵。後來，張邦昌由於得不到支援，遂灰溜溜地讓出帝位，趙構於南京應天府（河南商丘）登基，是為宋高宗。那麼，趙構為什麼不還都開封呢？
開封距離宋金邊界近，趙構怕死
趙構登基後，南宋政權面臨一大選擇：國都應該選擇在哪呢？
開封是北宋都城，按理說返回故都是理所當然的選擇。固然，在經歷金人破壞後，開封已是殘破不堪，但這並不是宋高宗放棄的理由。金兵兩度南下，都輕而易舉地打到開封城，還擄走二帝，這樣的都城，皇帝怎麼放心得下呢？
高宗內心深處充滿對金人的畏懼，他想把都城遷往長江以南，離金人越遠，他就越有安全感。李綱則堅持認為，開封乃是“宗廟社稷之所在，天下之根本”，新政權可先在長安、鄧州、襄陽三城中選一個為臨時都城，等到開封城重建完畢後，便遷回舊都。
趙構
李綱主持朝政時，為抗擊金兵，以張所為河北招撫使，王燮為河東經制使，宗澤為東京留守，知開封府，招兵買馬，恢復中原地區的防禦。
在趙構登基的同時，金兵血腥鎮壓河北、河東的抗金勢力。在河北、河東淪陷後，開封已經處於宋金戰線的前沿地帶。由於開封作為北宋故都的特殊地位，倘若趙構成返回舊都，就可以給南宋軍民帶來抗戰到底的信心。故而東京留守宗澤連連上表，力請皇帝返回開封，以固民心士氣，領導抗金戰爭。
開封曾兩度被金兵圍攻，為什麼宗澤力勸皇帝返回呢？
宗澤經營下的開封城
宗澤力出任東京留守後，從河北率軍返回開封，負責保衛故都。
此時的開封城殘破不堪，守備軍隊數量也嚴重不足，而且多數是各地來的“勤王”部隊，戰鬥力低下。但這並沒有難倒老將軍，宗澤首先聯絡各地義軍，以自己的真誠及影響力將這些雜牌師團結起來，許多義軍首領，如王善、丁進、王再興、李貴、楊進等，都投其麾下。一時間，義軍、民兵的數量達到一百多萬人，聲勢大振。
宗澤
為了守衛開封，宗澤殫精竭力籌劃各種防禦工事。為加強軍隊的機動能力，他打造一千兩百輛戰車，每輛戰車可載五十五人；他又考察開封城四周地形，在城外設立二十四壁壘，駐兵數萬；又在黃河沿岸設定許多營壘，開通五丈河以便利交通。為擴大防禦區，他下令京郊近河七十二里範圍內的十六個縣分守禦敵，每個縣都開挖壕溝，置各種障礙物，以防金兵南下。
一座被燒燬的城市竟然奇蹟般地成為銅牆鐵壁的堡壘。
宗澤滿心以為，只要宋高宗能回到開封，振臂一呼，天下莫不響應，把這一百多萬的義勇軍團結為一個整體，何愁不能光復失地、迎回徽宗、欽宗二帝呢？可是他實在高估了宋高宗，這位亂世皇帝早被金人嚇破了膽，不要說反攻，若是金人不主動來犯，他就謝天謝地了。
開封頂住金兵的雷霆一擊
對宋高宗來說，越金兵越遠的地方越安全。於是他不僅不回開封，還把都城從應天府遷到揚州。這裡距離金兵甚遠，皇帝總算喘了口大氣。
南宋開國後，金兵便發動兇悍的進攻。金人發動三路攻勢，勢如破竹。金將婁室連陷同州、華州，破潼關，直入陝州。另一名金國大將銀術可攻陷鄧州後，分兵陸續攻陷襄陽、均、房、唐、陳、蔡、汝、鄭州及穎川府等地。
金人兵鋒又殺至開封，那麼，開封城能否頂住金兵的雷霆一擊呢？
完顏宗翰
由於開封乃是大宋故都，在軍事政治上都有極其重要的地位，若再次攻破開封，勢必能瓦解南宋軍民計程車氣。金兵統帥完顏宗翰與完顏宗弼兩路人馬進逼開封，一場大戰在所難免。
當金兵前鋒離開封越來越近時，宗澤仍然不慌不亂。當時宗澤正與客下圍棋，忽接到金兵來犯的情報，屬僚皆驚，獨宗澤神色自若，不動聲色地說：“何事張皇，劉衍等在外必能禦敵。”原來老將軍早有部署，他派部將劉衍、劉達各率一支軍隊牽制敵勢，又精選數千騎兵作為機動部隊，繞道敵後，截敵歸路。金兵前鋒部隊在幾路宋軍的夾擊下，大敗而還。
在開封外圍戰中，金兵的進展很不順利。
金兵以將近兩萬人之眾攻入滑州，宗澤部將張撝在與敵兵力懸殊之下，拒絕撤退，他慨然道：“避而偷生，何面目見宗公。”遂以寡擊眾，力戰而死。宗澤得悉後，急遣部將王宣前往支援，王宣擊敗金兵，金人放棄滑州逃走。
完顏宗弼
由於連遭敗績，完顏宗翰、完顏宗弼只能望城興嘆，夾攻開封的計劃也不了了之。在宗澤堅強的防禦下，開封城巍然屹立。
宗澤連上二十四表，懇請高宗還都開封
在宗澤看來，要重振士氣，收拾人心，最好的辦法，莫過於宋高宗回到開封城。以開封“八方風雨會中州”的戰略地位，虎視中原、鷹揚牧野，以此作為收復兩河的橋頭堡，在軍事上與政治上都有重要意義。
在留守東京的一年時間裡，宗澤鍥而不捨地上書宋高宗，要求移駕開封，領導對金戰爭。金兵對開封的挑戰已遭挫折，皇帝還在擔心什麼呢？老將宗澤的拳拳愛國之心，可以感動上蒼矣，但卻絲毫也沒能打動宋高宗。宗澤一連上了二十四道奏疏，請求皇帝迴鑾開封，但是這些奏疏石沉大海。
宗澤不僅僅是單純防禦，而是積極策劃反攻，為渡河解放河東、河北做努力。他派人前往兩河各山寨、水寨，與抗金義軍首領聯絡，相約只要南宋大軍渡河作戰，各路義軍將展開軍事行動，牽制金兵，配合王師作戰。在部署完畢後，宗澤再度上疏皇帝，提出在建炎二年（1128年）六月渡河北上、收復失地的計劃，並強烈要求高宗皇帝回到開封，指揮北伐戰爭。
但宗澤的幻想又一次破滅了。
趙構
執掌朝中大權的黃潛善、汪伯彥乃是兩個佞臣，非但不支援宗澤的北伐計劃，還百般阻撓。宋高宗原本就畏懼與金人開戰，又聽得兩位佞臣的胡言亂語，不消說對宗澤的北伐計劃置之不理。至於還都開封他更是沒半點興趣。
國難當頭，而朝廷居然沒有進取之心，偏安一隅，苟且偷生，醉生夢死。老將宗澤憂憤成疾，身心俱疲，終於背疽發作，一病不起。在宗澤臨死前，最後說的一句話是：“過河！過河！過河！”可是趙構別說過河北伐，他連開封城都不願回呢。
