宋朝是終結了分裂時代的朝代，和之前的大統一朝代隋朝不同，宋朝和以往的中原王朝相比，國土大面積縮水，在北宋初期，也是宋朝軍力最強的時候，為何難以實現大統一呢？
農耕文明最後的巔峰的時候就是唐朝，唐朝中後期以後，漢人政權沒有哪一個能夠再次開疆拓土，只能退守中原，後面較大的明王朝也已如此，大修長城，與北方的少數民族政權對立。唐朝時期，周邊強國林立，光突厥就有兩個汗國，一個就夠唐朝對抗的了，東北還有高句麗，隋唐終其一生也不能完全控制，一個高句麗之戰就打了半個多世紀，最後如果不是內訌削弱了自己地力量，估計高句麗還能再撐百年以上！唐朝崛起的同時，西域地區有兩大力量也在開始崛起，吐蕃是其一，發展迅猛，後來一度在西域壓制唐朝軍事力量的擴充套件，阿拉伯帝國也席捲亞非，把觸角伸到了安西大都護府地區，這兩個是可以和唐朝並稱於世的七世紀三大帝國，李世民北滅突厥後，又滅薛延陀，再讓西突厥臣服，並讓吐蕃暫時低頭。
作為隋唐時期的對手，突厥可是北方草原第一個擁有文字的民族，最強時控弦四十萬，可在隋唐君主面前彈指之間灰飛煙滅，歷史上能達到這種高度的朝代，沒有第二個，漢武帝也沒有徵服匈奴，朱元璋也不能降伏蒙古，康熙靠的是好時機和蒙古的衰落與分裂，只有李世民是看武力打天下地馬上君主，一生都在致力於開疆拓土！
而宋朝之所以連大統一都沒實現，不能完全怪所謂的重文抑武格局，北宋立國之初戰力還是可以的，可以說，宋開國的局面比明開國局面好太多。終宋兩朝近三百年沒解決產馬地問題，誰之過？原本西夏能產馬，可在誰手裡丟的？宋朝從建國開始就沒有統一中國的決心，雲貴有南召大理，北方有契丹，後來更是弄出個西夏，趙匡胤長劍一揮，“大渡河之外皆不屬大宋”。澶淵之盟歲幣10萬兩，歲絹20萬兩。慶曆合議，歲幣10兩歲絹15萬匹茶葉3萬斤。一匹絹（絲綢）可以交換一匹馬，價值十幾兩白銀，35萬匹絹價值400多萬兩白銀。而且對於宋朝的經濟到底發不發達沒有定論，每天的歲幣佔宋朝的財政收入多少也不好說。
再者古代的皇位繼承製度有很大問題，片面強調安定穩妥，立長立嫡，皇子之間缺乏競爭，皇室內部優秀的人才無法出頭。社會是安定了，但皇帝的素質越來越差，極度依靠首輔，一旦出現首輔人品問題，或幾個輔宰黨爭，國家容易面臨生死危機。
除了內部原因，外部原因是宋朝要面對的遊牧民族已經和以往的遊牧民族不可同日而語，宋的背景是唐朝將整個秩序搞亂，因為從唐中期開啟的野蠻無序沒有倫理道德，社會已經沒有理性，沒有秩序 ，少數民族已不是原來的部落文化，他的經濟軍事國家治理已不可同日而語，唐朝安史之亂起已經多次國都被破，已經不得不一次次藉助少數民族政權復國。加上經過安史之亂起，至宋建立200年少數民族興起，以及少數民族政權遊牧民族的特點，任何朝代都打不過少數民族政權，不僅僅是宋。 農耕文明的劣勢是顯而易見的。
還有一點，遼從某種意義上是直接建立在唐朝之上的，跟五代後梁一樣，是唐朝的繼承者之一，黃河北方甚至遼朝還有更強大的向心力，宋代收復燕雲十六州，收復河套平原，這個所謂的收復，收復誰的故土，唐朝的？但宋代的建立跟唐代有關係？那些生活在這些地區的唐代漢人遺民，還有少數民族，經過了百年，恐怕並不覺得宋廷比遼廷更有號召力，還有遼朝的民族政策，漢人生活地區對於整個遼朝並不大，人口比例跟之前的北朝，還有後面的金元兩代比起來都不高，但是遼朝積極把自己打造得跟箇中原王朝一樣。可以說當時的遊牧民族第一次完成了向半畜牧半農耕轉變 ，手工業技術一點不比關內差。騎兵充足裝備精良。非常難對付，這時候出現懦弱的漢族皇帝后果不敢想象，看看仁宗徽宗你就知道問題有多嚴重。
