中國雖然有五千年的偉大文明，但真正的信史時代，以及真正的國家形態，是形成於春秋時期的，之前的歷史，包括東周在內，恐怕還是屬於宗族公社式的半信史時代。所以我們讀歷史，講文化，以至於研究國學，如果不瞭解春秋，那麼一切都成了無源之水、無本之木。
比起商代的甲骨文記載與東周的銘文記載，春秋時代流傳下來的由各國史官編修的正史《春秋》，才是真正詳實地體現了中國歷史與思想文化的發源。而比起後世的二十四史，各國史官寫《春秋》才是真正秉持了真實與客觀的精神，不虛美，不隱惡，秉筆直書，從不因任何逼迫與威脅而掩蓋史實，比如孔子所稱頌的晉良史董狐。
正因為如此，《春秋》超越了“史”的境界，而名入“五經”之列，成為後世中國士大夫們所尊尚的最高經典。
外國人常說沒去過長城與故宮，就等於沒來過中國；我說如果不瞭解春秋的歷史，就等於不算真正的炎黃子孫。
春秋時代的特色，概括起來其實就兩個字，一個字是“亂”，一個字是“霸”。正因為“亂”，所以需要“霸”來維持秩序，但正因為大家都想要“霸”，所以才會你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗，霸中有亂，亂中有霸，亂的精彩紛呈，霸的波瀾壯闊。
在春秋時代剛開始的時候，天下是非常亂亂到極致的。周幽王一把烽火燒掉了西周的基業，於是平王東遷，周室衰弱，王綱解紐，諸侯爭強，先有鄭莊公箭射王肩，後有楚熊通自立為王，昔日華夏民族的最高領袖周天子威嚴掃地，漸次淪為名不副實的泥塑菩薩。從此，春秋時代禮樂征伐自諸侯出的序幕被緩緩拉開，舊秩序轟然崩潰，而新世界的影子，卻還遙不可及，整個天下，陷入了一片混亂與迷惘之中。
但是事實上，周室的衰弱，只是禮崩樂壞的外因，真正的內因，源自整個社會經濟形態的發展變化。春秋為銅鐵遞嬗之時代，鐵製農具日益增多，農業日漸發達，人們漸漸擺脫半農半牧的生活而定居下來專門從事稼穡，這直接導致了人口膨脹，土地不敷使用，加之周代制度，普天之下莫非王土，自上而下分封（天子、諸侯、大夫、士），則數代之後，原有土地分配殆盡，終將產生甚多無土之士民，而周之井田制又不允許民眾擅自開墾私田，於是衝突日劇，無法疏解之下只好向外發動戰爭以轉移矛盾，恰好此時碰上犬戎之亂，周室衰弱，再無能力統御諸侯，於是諸侯兼併，周禮崩潰，道德墮落，廉恥淪喪，亂相橫生，社會秩序大壞。據不完全統計，春秋時諸侯大小戰事四百八十多起，弒君逐君事件一百餘起，基本每兩三年就有一個國君逃亡或死於非命，而且各國之間每年都要打兩三仗，哪年不打仗了老百姓倒覺得奇怪了。
好在，春秋時的戰爭大多還遵從上古軍禮，其過程尚披著一層溫情的面紗，所以同樣是幾百年的大動盪，春秋時代的百姓過得要比戰國與魏晉南北朝時的百姓好得多。
但這樣的戰爭一般只發生華夏之間，一旦碰上異族可就沒那麼幸運了，就在華夏亂成一鍋粥的時候，四方的異民族亦趁機交相入侵中原，很多實力弱小之諸侯，就是在這樣的背景下國破家亡，人民離散，宗廟隳懷，社稷成墟。從現有的記載來看，在西周末年，天下還有一百七十多個封國，但到春秋結束只剩了十幾個。中國歷史亂世甚多，但紛亂以至於此者，可謂前不見古人後不見來者。
在這樣的內憂外患、岌岌可危的局面之下，人們終於拋棄了風光不再的周天子，轉而期待各國諸侯中能出一位真正的大英雄，將已一盤散沙的華夏諸侯重新團結起來，攘除侵入中原的四方異民族，帶給天下新的政治秩序，致以天下真正的太平。
這個新的政治秩序，就叫做“霸道”；這個真正的大英雄，就叫做“霸主”。
在中國歷史上，其政治大體可分為三類，一是王者之政——靠的是人文教育；二為霸者之政，靠的是恩威並施；三乃強權政治——靠的是暴力酷刑。
堯舜禹湯，用的是王者之政；秦皇漢武，用的是強權之政；而春秋霸主，用的則是霸者之政；本系列要講的，就是春秋時代那些霸主，那些帶頭大哥們，他們是春秋時代的最強音，如果沒有他們，中華文明早已淪於蠻族，不復存在。
當然，霸權秩序並不是一個絕對公平正義的政治秩序，霸主對於屬下小國是擁有著強大控制權的，否則便要予以軍事打擊。但是當時，王者之政已然崩壞，強權政治更不可取，那麼對於這樣一個沒有權威、社會動盪、弱肉強食的狀態來說，霸權秩序總比沒有秩序要強。
事實上，正是在這種亂中有霸，霸中有亂的霸權秩序之中，宗族公社開始瓦解，中華民族開始形成，思想文化開始急劇發展變化，社會經濟與風俗禮儀則開始了大變革、大變遷。所以春秋時代的特色其實還得加上一個字，那就是“變”。沒有孫悟空七十二變，也有豬八戒三十六變；沒有面目全非，大概也煥然一新了。
毋庸置疑，這是一個偉大的時代，這是一段熱血沸騰、激情四射的歷史。它包蘊了我們遙遠祖先的理想與信念，它包蘊了我們古老英雄的鐵血與柔情，它的叱吒粉碎了一個枯朽、僵硬的時代，它的精魂浴火重生，滲入神州的萬里河山，最終孕育出了中華民族騰飛蜿蜒的圖騰，兩千後，依然華美絢爛，耀眼奪目。
事實上，只講春秋是亂世，其實很膚淺，確切地說，春秋是大變革下思想空前解放的時代，是英雄與聖賢頻出的時代，春秋五霸便是英雄，幫助春秋五霸治理國家的那些傑出卿相便是聖賢。
至於春秋五霸具體所指何人，兩千多年來卻一直是眾說紛紜，直到今天還是莫衷一是。關於五霸組成的說法竟有十數種之多，歸結起來，“齊桓公，晉文公，秦穆公，宋襄公，楚莊王，吳王闔閭，越王勾踐”這七位帶頭大哥是提得最多的，拋卻他們所處之時代帶給他們的歷史侷限性不談，只論他們身上的政治與人性之閃耀點，著實光輝燦爛，不禁令我等後人遠望春秋而慨嘆，怨晚生了這兩千年，扼腕亦難紓追慕之情。
就說齊桓公吧，他雖然有好動多欲，有很多缺點，如驕奢淫逸，如放浪輕信，如晚年昏聵，但由於他豁達大度，善於納諫，親切直率，急公好義，所以他能夠尊事周室、三存亡國、九合諸侯、一匡天下，建立了聖人一般的功業。這說明平凡人也能做出偉大的事兒來，偉人與凡人其實往往只有一線之隔。齊桓公，就是這麼一個充滿了七情六慾、大食人間煙火的春秋獨一無二的凡人英雄，性情英雄。
再比如說宋襄公吧，在很多人眼裡，這是個迂腐頑固又智商低下的假道學，講究“蠢豬式的仁義道德”， 純粹志大才疏的榆木腦袋，死愛面子活受罪——但其實歷史的真相併非如此簡單，以鄙人的愚見，宋襄公並非什麼蠢豬，也不是什麼假道學，他只是一個沉迷在古老夢想中的活化石而已——因為珍稀，所以孤獨；因為陳舊，所以有些不合時宜；又因為夢想破滅而可悲可嘆，所以讓人覺得他可憐又可笑。然而，為了自己“愚蠢”的夢想，明知不可而為之，這不僅可笑，也很可愛，甚至在某些方面有些可敬，就像西方的堂吉訶德。
——去吧，與風車決鬥，勇敢的騎士，就算遺臭汗青，為天下所笑，也百死不悔，因為這就是你們的選擇，你們看起來很傻，但是你們比很多聰明人都可愛。
而晉文公的一生則充滿了傳奇色彩，有趣的讓你沒法想象。他簡直就是風流版的唐僧，成功版的劉備，尊貴版的韋小寶。所以很多人都羨慕他，一個五十多歲了還顛沛流離一事無成的糟老頭子，卻能老樹逢春招來桃花朵朵，屢遭磨難卻又次次絕處逢生，但我認為，晉文公的成功自有其努力與堅定，他重情義，講禮儀，守信用，開通豁達，永遠保持者一顆赤子之心，他不成功誰成功。
而秦穆公則是一個悲情英雄，由於他祖先的出身不夠高貴，他一生都是經歷鄙視與背叛。總結他的一生，是起起伏伏，無時無刻不被命運糾纏，如果說晉文公是風流多情的中原霸主，那麼秦穆公就是至情至性的西陲豪俠，轉過頭來，我們這才發現，原來要兼顧“情義”和“霸業”是這樣的困難，人如果無情，那他就無敵了。
楚莊王則性烈如火，直露急躁，《墨子·公孟》說他：“鮮冠組纓，絳衣博袍，以治其國，其國治。”更難能可貴的是，楚莊王雖然性情暴躁，卻能恩威並施，仁力並舉，主動接受華夏意識形態，讓百年來在諸夏眼裡的“蠻夷之邦”楚國，最終得到了周天子和中原諸侯的承認，將“我蠻夷也”的楚變成了“撫有蠻夷以屬諸夏”的楚，從此使楚國漸漸脫離了尷尬的“蠻夷”身份，得以在戰國時期能位於“七雄”之列。楚莊王可以說是春秋帶頭大哥中最具人格魅力的一位，如果閒樂生是春秋之士，一定最願意投身在他的麾下，就算做個鞍前小卒也心甘情願；如果閒樂生是春秋之女，一定最願意服侍在他的宮內，就算做個宮女小妾也在所不惜。
而到了春秋後期，當中原霸主疲憊的時候，吳、越兩國的霸主登上了歷史舞臺，從東南的海濱小國迅速崛起，猶如直刺青天的兩把利劍，造成了霸權迭興的最後一個高潮。此時戰國時代已將來臨，所以春秋時代的溫情已漸漸消失，而呈現出來的新景色，那是血腥與殘殺齊飛，國仇並家恨一色；匹夫一怒，血濺五步，君主一怒，血流千里；結果，這春秋時代這最後短短几十年的時間內，兵燹荼毒江南，壯士飲劍沙場，逃亡、屈辱、怨毒、暗殺、鞭屍、隱忍、陰謀、反間、背叛、自刎，這一個個血淋淋的字眼充斥在這段史簡之中，簡直就如一個暴力美學大師構思出來的好萊塢巨片，一次次擊打著兩千年後我們的脆弱靈魂。但不管怎麼說，他們的出現廓清了瀰漫在東周以來的沉悶氣氛，為社會結構的變革和政治的發展注入了活力，他們如江河波濤，一浪高過一浪，跌宕起伏，帶著一往無前的勇猛氣勢，衝向戰國，衝向大時代的來臨！
