導語
：今日，問任何一個國人中國南北的分界線，恐怕都會不假思索地回答長江。但實際上，中國最早的南北的分界線應是淮河。地理學上有個800毫米等降水線，即秦嶺-淮河線，作為劃分南北的過渡線，此線1908年由地理學家張相文提出，當時他在《新撰地文學》記載：“北帶：南界北嶺淮水，北抵陰山長城。動物多馴驢良馬、山羊；西部多麝鹿犀牛。植物多枳、榆、檀、梨、慄、柿、葡萄。”但依我來看，此種概念雖然沒有張相文講得這般清晰，但在歷史時期卻是中國南北的分界線。長江取代淮河，成為中國的南北分界線，則經歷了漫長的歷史過程。今日，我嘗試對這一問題做一解析。
長江
1.作為族群與政權線的淮河
第一，從歷史時期氣候的變化來看，淮河以南的廣大區域以亞熱帶季風氣候為主，在此基礎上產生了稻作文明
。這裡氣候炎熱，水系發達，以東夷人和揚越為主。比如孔子周遊列國，南界到了楚國的負函城，便不再南下，負函城的舊址就在今天淮河邊上的信陽市平橋區。又比如秦始皇統一六國之前，除了楚國、吳國、越國等極少數的國家，絕大部分城市、國家均分佈於黃河和海河之間的廣大區域，所以說華夏文明的源頭在黃河流域是有道理的。
從城市和國家的主要分佈來看，黃河流域的氣候、生產條件、社會發展階段，均高於淮河以南的地區，江南可不是詩詞中所說的“江南好，風景舊曾諳”那般光景
，司馬遷就曾說，“
江南卑溼之地，丈夫早夭
”，正是由於當時南方瘴氣流行，環境惡劣。而南方等地區又活躍著華夏以外的族群，如淮夷、揚越等，在華夏人的眼中，這些都是華夏文明影響不到的區域，是屬於建構後的他者-蠻夷生活的區域。
黃河
因此，在秦代以前，這條天然的地理分界線就是淮河，比如位於淮河南岸的楚國就自稱為蠻，是與淮河以北的諸夏稱華夏相對的。以上均以淮河為分界線，以此來看，淮河是當時古人心目中的南北，但更多帶有劃分華夏與蠻夷的族群界限的性質
。
淮河
早在戰國末年，已經接受華夏文明的楚國，不斷地跨越淮河發展，北進過程中消滅了眾多的江淮小國，如漢陽諸姬、息國、江國、蔣國等，雖然這些小國的國君為華夏族，但主體百姓則為東夷。秦始皇吞併六國，實現海內一統，把華夏活動的範圍向南推進到了兩廣和越南北部，成批的軍事移民遷往淮河以南的區域，甚至遠達兩廣。
戰國七雄
此時，原先帶有劃分族群界限的淮河，開始向著一個國家南北方分界線的方向發展。經歷過楚國的擴張和秦國的統一，淮河成為了具有今天意義上的國家南北分界線
。
2.戰爭等動亂的影響使南北的概念擴充套件
第二，戰爭和持續的北方動亂，人口成批的南遷，使得南北區域的概念開始擴充套件
。最先遷移的目的地便是江淮漢水之間的廣大區域，這些區域離中原路途較近，又經過了前期的開發，已經比較適宜居住。當時北方經濟發達，氣候適宜，人口稠密，因此戰爭和動亂都基本上發生在這一區域，每次戰爭和動亂髮生後都會出現一次人口遷移，這裡選擇幾次比較大的人口遷移來介紹。
西晉末年，八王之亂釀成的外族入侵，引發了後世的“永嘉南渡”，因為地理距離較近，且經過一定程度的開發，永嘉南渡的主要的遷移目的便是江淮之間，當然有些零星地人群遷移到長江以南，這裡暫且不論。又經過魏晉南北朝時期開發，隋唐時，江淮河漢之間的社會經濟發展程度已經趕上了中原地區，成為了士族的樂土。但此時的南北分界線仍然是淮河，無論是東晉還是後來的宋齊梁陳都以淮河作為與北朝的國界，比如在稱呼上，北魏稱東晉為島夷，東晉稱北魏為索虜，就是以淮河為界的。此時的淮河不僅是南北的分界線，也是政權的分界線。
永嘉南渡
到了唐朝，因安史之亂帶來的人口繼續南遷。中原地區的人口、甚至江淮之間的人口都開始南遷，因為當時的江淮之間經濟已經很發達了，隋朝時修建了聯通南北的大運河，就是把江淮之間的糧草運往北方，唐朝皇帝還經常去東都就食，都是南方經濟發達的證明，最發達的區域就是江淮之間的區域。因此，安史叛軍對江淮之間也有所劫掠，人口繼續向南遷移，首次來到了長江南岸的一部分割槽域，還有閩南一些地域，此時經濟重心逐漸向南方轉移，中國南北的界限也有所鬆動。
安史之亂
北宋末年，都城東京被金國攻破，又出現一批人口南遷，史稱靖康南渡。此時的目的地主要以長江以南為主，金國和南宋仍以淮河為界。軍事上，江淮之間已經成為了宋金交戰的戰場，戰亂頻繁，雙方不斷在此拉鋸，後來南宋與蒙古也在此交戰，嚴重破壞了江淮一線的經濟，導致人口大量死亡。經濟上，《宋史》記載“國家根本，仰仗東南”“蘇湖熟，天下足”，南宋時，南方經濟實現了對北方的超越，隨之而來便是文化的興盛，南方開始形成對北方全方面的優勢。而且此時淮河已經接受了較多的北方移民，文化特質開始趨向北方，但南北分界線仍然是淮河，同時也是政權線，但南北之間的界線開始有了鬆動。
3.經濟與文化的因素促使南北觀最終南擴到長江
第三，元代，淮河南北開始成為同一個行政區域，並與江北連在一起
。此時的北方連同江淮，都成了落後的代名詞，南方經濟已經全面超越了北方。元宋嬗代之際，戰爭頻繁，此時的戰場仍然集中於北方，但已經有逐步分散到南方的趨勢，也顯示了經濟發展對戰場的選擇。但相比於南方來說，北方受到的破壞更大，從此更加一蹶不振，戰爭對南方的經濟和文化影響不是很大，此時的江南等廣大南方地區已經對北方形成文化、經濟等多方面的優勢。
經濟重心南移
這個時候，有必要重新建構一種新的認同，即出自於文化、經濟上優勢帶來的認同，一條新的南北線就此誕生了
。在選擇上，經濟文化落後的區域多集中於江北，所以長江這條天然的地理屏障成為新的南北地理界線，正式取代了淮河一線。比如在科場上就是南方的進士多於北方，經濟上出現蘇湖熟、湖廣熟，天下足的諺語。兩淮則因為長期的戰亂，經濟殘破，經濟和文化上的落後，在這場劃分中最終出局，成為了北方。南方與北方的界線開始從淮河變為長江，並一直沿用到現在。
4.蓑翁說
透過分析中國南北線的劃分的變遷，我們可以得出一個清晰的認識：與其說明是這一條地理上的界線，不如說中國南北線的劃分實際上是一條文化和經濟線，它是經濟發展和文化昌盛後的產物，進而出現了心裡認同的差異。透過建構這一實體，實現區域內群體的認同感，對於凝聚群體之間的共識，還是很有必要的。但對於統一國家的人來說，統一的中央和地方共識之間始終存在著博弈，需要互相妥協，才能維持相對平衡的狀態。
