中國歷史，源遠流長，自公元前221年嬴政自稱“皇帝”開始，到1912年溥儀宣佈退位，在這2000多年的封建王朝中，共出現494位正統皇帝（農民起義的“皇帝”此處不表）。其中既有名垂青史的千古一帝，也有昏庸無道的亡國之君，但無論前者還是後者，多多少少都揹負著汙點、罵名。
然而今天故事裡的主人公，卻是這近500名帝王裡，唯一一個沒有汙點的皇帝，史家更是對其稱讚不已，將其評為“神武雄略，乃一代之英主也”，他就是周世宗柴榮，今天我們便來說說他的傳奇人生。
時間回到公元921年，柴榮於邢州堯山（今河北省邢臺市隆堯縣）柴家莊出生，由於柴家是當地大族，故而柴榮自幼過著衣食無憂的生活，只可惜天有不測風雲，柴家家道中落，年幼的柴榮只能去投奔姑母柴氏，而柴榮的姑父，便是大名鼎鼎的郭威。
自幼懂事，且生性謹厚的柴榮，很快就得到了姑父的喜愛，加上柴氏無子，夫妻倆便把柴榮當成了自己的兒子，在姑父姑母的培養下，柴榮愈發優秀，後來郭威當上了密副使，柴榮也被任命為左監門衛大將軍，父子二人同心同力，很快便在官場裡如魚得水，連連高升。
卻不料後漢隱帝屢屢猜忌郭威，甚至將郭家和柴家留在開封的親屬全部殺掉，並多次派人刺殺郭威，是可忍，孰不可忍，郭威以“清君側”的名義殺向開封，次年，郭威建立後周政權，而柴榮也成為皇子。
但即使身居高位，柴榮依然不改其正直本性，在澶州任內，柴榮為政清肅，盜不犯境，深受百姓們的敬愛。在此後的日子裡，柴榮還屢次立下汗馬功勞，公元954年，郭威駕崩，柴榮繼位，史稱周世宗，這一年柴榮不過33歲，正值壯年。並且自柴榮登基之初，他便立下：以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平的宏圖壯志。
而當年郭威駕崩的訊息一經傳出，早已虎視眈眈的北漢世祖劉崇立馬趁後周國喪之際，南犯潞州。柴榮一收到訊息，當即便決定率軍親征，兩軍在巴公原（今山西晉城巴公鎮）展開一場大戰，卻不料右軍樊愛能、何徽部不戰遁潰！
就在此等危機時刻，柴榮不畏矢石，冒死督戰，最終順利扭轉乾坤，斬殺其驍將張元徽，大敗北漢，經此一役，柴榮的地位得到進一步鞏固，同時他也親眼看到了自家軍隊之腐朽，戰後，柴榮斬殺了樊愛能、何徽等70多名臨陣脫逃的將士，而趙匡胤、李重進等表現優異之人，則給予重賞，柴榮是一位賞罰分明的好皇帝，在此後的日子裡，他仍然多次親率軍隊，鼓舞士氣，公元959年，柴榮更是僅用42天，就連克三關三州，著實令人吃驚！
對內，柴榮則致力於澄清吏治，選才納諫，安撫民生，減少賦稅，他的一系列舉措，令國家生產逐漸得到恢復和發展。一個國家能有這樣的皇帝，實乃萬民之福。
司馬光曾這樣評價柴榮：若周世宗，可謂仁矣！不愛其身而愛民；若周世宗，可謂明矣！不以無益廢有益。
趙頊更是直言：世宗誠創業造功英主也。使天假之年，其功業可比漢高祖。
若是按照這樣的勢頭繼續走下去，後周光大，不過是時間早晚的問題，但可惜的是，這樣一位明主，在年僅39歲時，便英年早逝。其實，柴榮的身體一直不太好，可他卻仍然堅持領兵作戰，登基後不是在打仗，就是在打仗的途中，最終在攻取幽州時突發疾病，離開人世，實在令人嘆息！
