鬼谷子原文：言往者，先順辭也；說來者，以變言也。善變者，審知地勢，乃通於天，以化四時，使鬼神，合於陰陽，而牧人民。見其謀事，知其志意。事有不合者，有所未知也。合而不結者，陽親而陰疏。事有不合者，聖人不為謀也。
鬼谷子譯文：與君主交談時，凡是談論過去的事情，要理順言辭，使他聽著順暢；凡是談論未來的事情，要採用容易、變通的言辭。善於使用這種“變術”的人，必然要明察天地之形勢，瞭解事物變化的全過程，其言行也要符合世間的辯證規律，並能夠使百姓得到休養生息。只要看與君王謀劃事情的過程，就能看出他的為人處世之道。事情做得不太理想，不太符合君王的謀劃，說明你對他的瞭解還不透徹。那麼雙方就會貌合神離，這樣的事情聖人是不會再往下操作的。
俗話說得好，“伴君如伴虎”，這話千真萬確。自古以來，朝廷中的將相大臣，或者因諫言不合帝王口味，或者某些舉動給帝王留下自己不值得信任的印象，導致殺身之禍、滅頂之災。
鬼谷子給我們提供了一個很好的辦法，那就是在向居上位者進言前，要摸清楚他的想法，運用靈活多變的言辭，按其志意進言。這樣才能既避免犯上，又使居上位者愉快地接受你的觀點。
真正世故歷練的人，會學著收斂，讓自己謙遜一點，真誠一些。春秋時期，荀息就曾以雜耍吸引晉靈公的注意力，再透過壘雞蛋的演示形象地向晉靈公說明了國家面臨的局面，既使不聽諫言的晉靈公避免了尷尬和難堪，又使其停止了建設九層瓊臺的工程。
可見，向上級提建議時，即使完全是出自好意，也要講求方式和方法，最簡單的方法就是可以使用這樣的表述方法：“我有一個新想法，需要您幫我看一下是否可行”、“我對目前的工作制度有些意見，不一定正確”……這樣的表述，往往更容易為上級所接受。
東漢末年，楊修才思敏捷，靈巧機智，是曹操的謀士，官居主簿，典領文書，辦理事務。但他卻因恃才放曠，無所顧忌，數犯曹操之忌，招來了殺身之禍。
曹操欲建造花園，動工前審閱設計圖紙時，他在園門上寫了一個“活”字。本是有意和工匠們打趣，而楊修卻自作聰明地揭破謎底，還四處張揚說：“丞相嫌園門設計得太大了。”
曹操為了考考周圍文臣武將的才智，在塞北送來的一盒乳酪盒上豎寫了“一合酥”三個字，楊修把曹操的“一合酥”給大臣們分吃了，還從容地回答：“盒上明明寫著‘一人一口酥’，我等豈敢違丞相之命乎？”曹操雖然喜笑，而心頭卻很妒忌楊修。
為了防範有人行刺，曹操忍痛殺近侍，裝作夢中殺人，還假裝痛哭，費力厚葬近侍。但曹操沒有想到的是，楊修卻一針見血地指出了曹操的真實意圖。
後來，曹操平漢中時，連吃敗仗。欲進兵，怕馬超拒守。欲收兵，又恐蜀兵恥笑，心中猶豫不決。適逢庖官進雞湯，他就隨口說了一句“雞肋”，士兵們都不知道是什麼意思，只有楊修開始馬上收拾行李，並對別人說：“主公今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸。”
一直以來，曹操就恨楊修才高於己、恃才放曠，而且干預立嗣，問以軍國之事，今見楊修又猜透了自己的心事，便惱羞成怒，命人以擾亂軍心的名義把楊修殺了。
在向上司進言時，還是要注意說話的技巧，因為你的上司畢竟不是唐太宗。更何況，即使是“一代明君”唐太宗被魏徵不留情面地批評之後，也曾怒氣衝衝地回到內宮，對長孫皇后狠狠地說過：“我非殺了魏徵那鄉巴佬不可。”千萬不要做自以為是、恃才傲物的人，到最後聰明反被聰明誤，令自己頭破血流，作繭自縛。
