在《三字經》中，有一段話：如囊螢，如映雪；如負薪，如掛角，是專門描寫古人勤奮讀書的典故。而這幾個故事，大多是以貧戶孩子努力讀書為主要內容的，所以，導致很多人解釋“如掛角”的典故“牛角掛書”時，也認為主人公李密的經歷很悽苦。可是，這個典故的意思真的是這樣嗎？
牛角掛書典故意思
原來，持此結論的人，在解釋“如囊螢，如映雪；如負薪，如掛角”時，多是這樣認為的：囊螢映雪等典故，都是貧苦孩子努力讀書，最後終成大器的故事，所以，在解釋或者理解“如牛角”時，也會不自覺的帶入之前的意思。將李密牛角掛書的典故，理解為李密是個年少無父的悽苦孩子，家裡很窮，只好靠著給地主家放牛賺錢。
但是，他啊人窮志不窮，即便是在放牛的時候，也絲毫不放棄讀書的機會。將自己辛苦攢的工錢拿來買書，放牛的時候，就把書掛在牛角上，邊走邊讀。後來有一天，他放牛讀書的時候，被當時的權臣楊素看到，被他的勤奮感動，就破格提拔他做了官，李密也因此飛黃騰達。殊不知，這樣的理解不僅鬧了笑話，而且還讓之後的瓦崗寨當家李密的出身、形象，都“一落千丈”。那，真正的歷史典故是怎樣的呢？
其實啊，牛角掛書，是講隋唐時期，在公卿貴族之間，興起一種風氣，人們紛紛以騎青牛為雅，比如唐代的著名詩人賀知章，就是騎青牛的著名人物。而李密的“牛角掛書”，勤奮自然是不假的，但是，出身不好，自小悽苦放牛的事情，卻是和他一點邊都沾不上。
因為李密出身高貴，他的祖父是北魏時期的魏國公李曜，開國八柱國之一，他的父親是隋朝的蒲山郡公李寬，這樣的出身，就是用世代顯貴形容都不為過，何來的出身清苦？但是，他出身雖好，卻的確在幼時，不幸失去了自己的父親，可是，李密家中幾代人的積累在哪裡，瘦死的駱駝比馬大，他仍然還是高門貴子，並未落魄。
並且，他年紀輕輕的就承襲了自己父親的爵位，還擔任了禁宮侍衛。但是，很可惜，因為他的膚色過於黝黑，讓審美素養一向很高的隋煬帝看不慣，最後被辭退了。但是，給隋煬帝當槍使的許國公宇文述心中十分過意不去，畢竟李密是自己的晚輩，也算老朋友老同事的孩子，於是經常督促李密讀書，時不時的還搞個抽查。
而李密很受教誨，每天就和當時的顯貴一樣，騎著青牛，捧個書本，在街上亂逛。一次李密出行時，拿了本《漢書》掛在牛角上，邊走邊讀。恰巧，住在附近的越國公楊素在回家的路上，看到了這一幕，心中欣賞，就和他交談了一番。而李密很機智，上來先自報家門，說自己的爺爺是誰，父親是誰，楊素一聽，老朋友的孩子啊，對李密的喜愛更加多了起來。
再加上，李密手中拿的書還是《漢書》，所翻開的章節，更是《陳勝項籍列傳》，陳勝、項籍。楊素知道，這兩人都是亂世的英豪，他覺得讀這樣傳記的孩子，心中必有大志。之後，因為楊素的關係，李密與楊素之子楊玄感結為好友，因為二人都是有野心之人。更重要的是，楊玄感後來起兵，直接把李密接來，讓他做自己的戰友。這才是這個故事的真正經過。《舊唐書》：大業九年，煬帝伐高麗，使玄感於黎陽監運。時天下騷動，玄感將謀舉兵，潛遣人入關迎密，以為謀主。
後來李密的發展
李密到了楊玄素的軍隊後，直接給楊玄感出了計謀，分析了當時的形勢，結合當時的楊玄感是首次作戰，需要一鳴驚人，他提出：上、中、下三策：上策是襲據涿郡，扼臨榆關（今山海關），使隋軍潰散關外；中策是攻佔長安，佔據關中和隋煬帝對抗；下策是攻打洛陽。而攻打西北地區、長安和洛陽的方法，和之後李世民用兵的步驟如出一轍。
不過，後來，因為楊玄感和李密的戰略策略不和，加上楊玄感不聽勸告，執意要攻打守備森嚴的洛陽，之後兵敗，李密出逃被抓，後來陰差陽錯的到淮陽郡，隱姓埋名，自稱劉智遠，招收徒弟講學。後來被人發現，他再次逃走。後來，投奔在瓦崗寨起兵的翟讓，為翟讓收集了不少兵馬，壯大了瓦崗。後來李密憑藉自己的出色軍事才能，數次大勝，開始擁有自己的兵馬，甚至替代了當時的翟讓成為望崗寨的掌權人，巔峰時期人數達到了幾十萬。
回顧李密的一生，他出身顯貴，野心勃勃，甚至差點代替李世民父子成為新一代的帝王。所以，如此再來看牛角掛書的典故，就能更好的理解，李密勤奮，但是絕非貧寒出身，牛角掛書的典故，講的也是他少年時勤奮的故事。他有勇有謀，但是運氣不好，但是絕對是亂世的英雄人物之一！
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