我國古代也有海盜，不過是搶自己家的東西，沒有什麼本事。方國珍就是元代有名的海盜船船長，他們攻掠東南沿海郡縣，當地官員無法控制局面。
江浙行省又徵召劉基為浙東元帥府都事。劉基策劃修築慶元（寧波）等城來抗拒海賊，方國珍的氣勢受到了遏制。當朝廷派左丞相貼裡貼木兒來招諭方國珍時，劉基說方氏是作亂之首，不加懲處，無法達到警戒的效果，貼裡貼木兒也非常同意劉基的觀點。
方國珍怕了，想用鉅款賄賂劉基，劉基斷然拒絕。方國珍就派人透過海道，趕到京師，行賄上級有關官員。上級官員沒能抵禦住金錢的誘惑，最終促成了招撫方國珍的決定，給了他官做，並斥責劉基在任上作威作福，把他羈留在紹興。
從此，方氏就更加放肆了。這段羈留生活給劉基帶來極大的創傷，他雖受辱，但壯心未泯。這種矛盾的煎熬讓他只能透過詩歌來抒發自己內心的苦悶：
聞高郵納款漫成口號
聞道高郵已撤圍，
卻愁淮甸未全歸。
聖朝雅重懷柔策，
諸將當知虜掠非。
堯帝封疆元蕩蕩，
世皇功業甚巍巍。
忠臣義士同休慼，
縱慾尋安總禍機。
這首詩充滿了劉基對時政的擔心，羈管之累與濟世之思，這兩顆不同的心同時跳動在劉基的身體裡，他如何不苦悶，如何不傷懷呢？不管結果怎樣，海盜的事算是告一段落。
不多時，處州七縣的山賊又開始活動了，這時“人事部”開了一個座談會，商議剿匪大事由誰出面，他們想來想去又徵召劉基去剿捕，跟行省院判石抹宜孫共守處州。
御史李國鳳巡視江南，上報了劉基的軍功，當權者卻由於方國珍的緣故而壓制劉基，只授給他處州總管府判的小官，還不讓他染指軍事。這種卸磨殺驢的做法讓劉基非常氣憤。
上一次因為方國珍而被羈管紹興，劉基氣憤得想自殺；這一次又是因為方國珍，劉基氣憤得想殺人。然而這種想法大概只會在夢裡上演。不得已，劉基只得棄官回到了故里青田，著《郁離子》來申明自己的觀點和志向。
經過這一系列的變故，劉基的價值觀、世界觀、人生觀被迫發生了改變，從他的一首詩就可以看出他價值取向的轉變：
春蠶
可笑春蠶獨苦辛，
為誰成繭卻焚身。
不知無用蜘蛛網，
網盡蜚蟲不畏人。
一說到春蠶，大家馬上就想到“春蠶到死絲方盡”這一句歌詠春蠶的名句，這也是比較正統的思想觀念，但是劉基卻唱了反調，他舊瓶裝新酒，認為成繭焚身的春蠶是可笑的，而之所以可笑就在於不知為誰，所以這樣的犧牲顯得盲目。
不知劉基是否也在懷疑自己一直的努力就像春蠶一樣。他讚揚的是我們通常感覺無用的蜘蛛。在劉基眼裡，蜘蛛有著很優秀的品質，不僅能捕捉害蟲，還大膽，不畏懼人。
詩中充分張揚出作者的個性，不因別人的態度而改變自己。在社會和個性產生矛盾的情況下，劉基似乎在探索新的人生價值，進行新的選擇。
