管仲是一個肯於實幹的人，他反對空談，力求實效。在齊桓公的支援下，他掌握大權以後就放手大幹，進行多方面的改革。
首先是發展經濟，要使人民富裕起來。管仲有一個明確的觀點：“國多財，則遠者來；地辟舉，則民留處；倉廩實；則知禮節；衣食足，則知榮辱”（見《管子牧民》）。這意思是說，一個國家富裕了，就能吸收遠方的人才來；一個地方得到很好的開發，老百姓才能留下來。倉庫裡堆滿了糧食，人們就會懂得禮節；豐衣足食了，人們就會懂得廉恥。話雖不多，但確實是唯物的，只有奠定了物質基礎，才可能有社會的文明。
在這種觀點指導下，管仲就採取了一系列的措施來發展經濟。一是他突破了過去重農抑商的傳統觀念，主張士、農、工、商這些行業要全面發展，過去人們不重視商業，管仲為了優先發展商業還制定了“田租百取五，市賦百取二，關賦百取一”的扶植政策。意思是種植收取5%的稅，市場交易收取2%的稅，關稅則收取1%。顯然進口貨物和做生意都交稅少，而耕種（農業）則交稅多，目的就是鼓勵經商貿易。為了招商引資，稅收規定：徵於關者，勿徵於市。徵於市者，勿徵於關。（徵收了關稅的就不再徵收交易稅，徵收了交易稅的就不再徵收關稅。）過去不講究貨物的流通，一些物資都出不去。他大力改變這種狀況，讓物資流動起來。各國的商人，紛紛來到了齊國。
就這樣市場活躍了，物產也開始多了，經濟開始繁榮，從事士農工商這四種職業的人都有了發展，都能安居樂業。
