在現在的許多古裝電影和電視劇中，我們經常會看到看砍頭的鏡頭。其實在古代不同時期，死刑的種類也是五花八門，如火燒、炮烙、剖心、剔刳（ku）、醢（hai）、腰斬、車裂、磔（zhe）、磬（qing）、踣（bo），阬、定殺、戮（lu）、棄市、鑿顛、絞、梟首、凌遲等等多種行刑方式，而砍頭只是其中最常見的一種。
在如今社會，很多人被判死刑，在行刑前，都會有一頓比較好的飯菜，而很多地方在這頓飯裡都會放上一塊生肉，這時候犯人會非常感激。這是什麼原因呢？難道有什麼特殊的含義嗎？要想了解這個問題，我們要從古代說起。
所謂的斷頭飯，最早是出現在春秋戰國時期的，對於歷史非常瞭解的人是知道的，在那個時期，打仗都是非常講究的，就比如說，在開戰之前，嗯，必須要立下戰書，而且還要等到雙方都已經準備好了，才能夠開展，如果對手戰敗了，進行逃跑的時候也得等別人跑了100步，才能夠去追趕他們。
而對待那些快要死亡的嫌犯，也是非常講究人道的，所以就率先制定下了斷頭飯這個規矩，最先制定的就是楚莊王，或許這也只是他為了彰顯自己的仁義吧，讓犯人在臨死之前好好的吃一頓飯，但是他的這種做法也是受到了很多後世人的歡迎和效仿的，後來到了宋朝的時候，這頓飯的標準是直接上升到了5000文的標準，這可謂是非常豪華的了。
然而，我們可以想象的是，在行刑之前，犯人們大多數是沒有什麼胃口去吃東西的，所以有的時候斷頭飯也並不不是一碗大米飯，有啊，紅燒肉，而僅僅是一碗白米飯，再加上幾片青菜葉子，但是通常有人會在犯人的碗裡面放上一塊兒生肉，犯人們連收好了的肉都沒有胃口去吃，更何況這一塊生肉呢？
原來，這種做法是傳自民間的一個傳說，其實古代人非常相信人在去世之後，有輪迴的，所以就構建了一套非常完整的封建迷信的體系，在當時人們的心中就認為想要轉世投胎的話，就必須要經過奈何橋，然後在這座橋上有孟婆養的狗，因此，那塊生肉並不是給那些犯人吃的，而是讓犯人帶著給孟婆養的那條狗吃的。只有讓那隻狗吃下了這塊肉，那些犯人才能夠好好的轉世投胎。
另外，古代人執行死刑一般都會選擇午時三刻，原因就是古人認為午時三刻的人間陽氣最盛，此時砍頭可以避免犯人的鬼魂出來禍害人間，所以這午時三刻也是砍頭的一個重要規矩。
在中國古代，特殊的社會結構，決定了國家以親情為支撐的倫理規範秩序。作為地主階級的一種統治手段，親情和倫理道德，一直在維護社會秩序中發揮著重要的作用，所以，“循天理，順人情”，一直是中國古代法律的要求，也是古代司法中的一項基本原則。
事實上，不僅是那些犯人，要行刑前會在碗裡放一塊生肉，就連平常人家若是辦喪事的話，有的時候也會在案上擺上一塊生肉，可以說，這是古代人的一種封建思想，但是也可以說，這是古時候人們對於那些已經去世了的人，一種美好的祝福。到底要怎麼看待這件事？還是取決於個人的。
