霍元甲與宣城農勁蓀的故事
童達清
說起霍元甲，因為1981年電視劇《大俠霍元甲》的播放，可以說是名聞海內外，無人不知曉。可是要說到霍元甲的名揚武林，主要得力於我們宣城人農勁蓀，卻很少有人知道了。
農勁蓀（一說此為化名），名竹，字勁蓀，宣城人（有說他原籍河北）。農勁蓀自小隨父親在湖北為官，曾師從太平天國志士學文習武，從而產生了朦朧的愛國愛民思想。後來，他赴日本留學，並在日本加入了孫中山先生創辦的同盟會。學成歸國後，受同盟會指派，在天津北門外竹竿巷開設了懷慶藥棧，以此為掩護，走南闖北，結識武林英豪，從事地下革命工作。
在平江不肖生（向愷然）的《近代俠義英雄傳》第十四回裡，曾對農勁蓀有大段的生動描寫：
“農勁蓀，安徽人，生得劍眉插鬢，兩目神光如電，隆準高顴，熊腰猿臂。……更兼說得一口好外國話，天津、上海的英美文學家，他認識最多。想研究中國文學的英美人，時常拿著中國的古文墀詞來請農勁蓀翻譯講解；研究體育的英美人，見了農勁蓀那般精神，那般儀表，都不問而知是一個很注重體育的人，也都喜歡和他往來議論。……和英美人來往，不但不敢對他個人有絲毫失敬的言語和失體的態度，並不敢對著他說出輕侮中國的國體和藐視一般中國人的話。有不知道他的性格而平日又欺凌中國人慣了的英美人，拿作一般能說英國話的洋奴看待他，無不立時翻臉，用嚴詞厲色的斥駁，必得英美人服禮才罷。不然，就即刻絕交，自此見了面決不交談。英美人見他言不亂髮，行不亂步，學問道德都高人一等，凡和他認識的，絕沒一個不對他存著相當的敬仰心。”
這雖是小說家言，卻也讓我們可以具體睹見農勁蓀的品德風采。
大約1897年初，他在天津結識了霍元甲。霍元甲，天津靜海人。據說霍元甲一次到城裡賣柴，偶然認識了農勁蓀。二人一見如故，從此相交莫逆一生，霍元甲深受農勁蓀愛國思想的影響。不久，霍元甲就到農勁蓀的懷慶藥棧當“夥友”，從此天津人常能看見霍元甲進進出出搬運懷藥、經常趕著馬車送貨的身影。
宣統初，有個俄國人來天津賣藝，自詡是世界第一大力士，霍元甲十分不服，立刻邀農勁蓀一道前往比武。俄國人一聽霍元甲的名頭，就請翻譯從中斡旋：“西人鬻技求食，故張其詞，以顯觀者，公何必與較短長？”元甲義正詞嚴地說：“不比也行，但必須登報宣告。”那個俄國人只好灰溜溜地逃走了事。霍元甲也因此獲得“黃面虎”的稱號。
後來，農勁蓀遷居上海閘北。1909年，英國有個大力士奧皮音到了上海，此人“腹上可承鐵磴重八百斤，能曳自動車倒行”，十分狂妄。當時，身在上海的同盟會員陳其美、陳鐵生等人商量邀請武林豪傑來滬與之較量，為中華民族爭氣。農勁蓀積極推薦霍元甲，大家一致表示贊同。1910年4月，霍元甲來到上海，雙方約定在靜安寺的張氏味蓴園正式比武。可是到了比試那天，這個英國大力士卻早已遠遁去了南洋。霍元甲不戰而勝，從此威震滬上。
張園比武過後，農勁蓀與霍元甲商議，於4月19日至21日，連續三天在《時報》上以“中國大力士”的名義刊登廣告：“諸君有願比試者，即以入場券款作採，除園主二成扣外，餘均歸勝者。如願比拳腳更佳，惟須早日掛號，以便在華界稟請租地也。再來函欲學諸君鑑，來函甚多，不勝遍復，悵甚，待比較後，擬立一學堂，以副諸君雅意，並提尚武精神，亦快事也。”可見此時農勁蓀與霍元甲均已有了創辦習武學堂的意願。
經過一番緊張的籌備，1910年7月7日（農曆6月1日），“中國精武體操會”（後改名“精武體育會”）正式宣佈成立，會址設於上海閘北旱橋西王家宅，這是中國第一個民間武術團體，孫中山先生曾親為之題詞——“尚武精神”。精武會由農勁蓀擔任首屆會長，盧煒昌任會計，霍元甲任武術教練，趙漢傑、陳其美等亦常來會指導，第一批學員有陳公哲、丘亮、李迪初等73人。
據上海精武會史料記載，當時滬上日本人技擊館得知此情後，從日本挑選了十餘名柔道高手欲與霍元甲較量，霍元甲遂攜弟子劉振聲應邀前往日本技擊館切磋技藝。“日方突襲元甲，元甲反襲日方，……乘勢一推，竟跌日人於天階中，不幸斷其右手。雖無心傷害，終不免於不悅。”
9月13日，霍元甲因病住進了日本人秋野開設的私人醫院，第二天病情突然加劇，隨即病逝，時年四十三歲（一做四十二）。農勁蓀聞訊後，立刻趕往醫院，卻也迴天乏力，只好忍痛處理一切後事。農勁蓀等為霍元甲舉行了隆重的葬禮，將之安葬在上海北郊。後來才由其弟子劉振聲將其靈柩遷回小南河村南安葬。
有傳言霍元甲乃是為秋野所害，《精武本紀》記載：“力士歿之翌晨，秋醫已鼠竄歸窟，力士門弟子大疑，檢力士日服之餘藥，付公立醫院察之，院醫曰：‘此慢性爛肺藥也。’”但這終是一面之詞，難為確論。
霍元甲去世後，為了寄託對摯友的哀思，農勁蓀遂請同盟會員、湖南桃源人蕭汝霖寫了一篇《大力士霍元甲傳》，發表在陳獨秀主編的《青年雜誌》第一卷第五期上，從此，霍元甲之名才得以名揚海內外，家喻戶曉；我們也才能知曉農勁蓀與霍元甲這一段亦師亦友的淵源。
農勁蓀其後生平經歷不詳，或許此時其年齡已經大了，霍元甲去世後不久，他也撒手西歸了。今只知其有子農彼得，1985年尚在世，與霍元甲之孫霍文亭有書信往來。
（作者系宣城市歷史文化研究會副會長兼秘書長，安徽省政協文史資料學術研究會理事）
