宋朝是我國曆史上經濟、文化、教育最繁榮的時代，達到了封建社會的巔峰。著名史學家陳寅恪說：“民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。” 宋朝人口已達到1億多人，耕地達到7。2億畝，宋神宗熙寧十年（1077年）國庫收入為707000萬貫，最高達到10。6億貫文。按現在市場普通米價2。50元/市斤估算，400文=250元RMB購買力，即1文錢0。625元（宋時一貫錢為770文），一貫錢48881。625元。按熙寧十年國庫收入為707000萬貫文計，其時國庫收入約為8340000。24億RMB。
中國古代只有官員算是“國家公務員”，自秦漢官員工資就開始實行嚴格的“秩祿制度”。以宋朝的一品大員為例，即使沒有爵位，其月薪也能達到300至400貫，是漢代的10倍，是清代的6倍。這還不算官員本人的補貼，甚至是馬料等種類繁多的“恩蔭補貼”。以著名的青天包大人為例：月“料錢”（基本工資）：120貫，計年薪1440貫；月“添支錢”和“餐錢”（補貼）：18貫，計年薪216貫；春、冬兩季“衣賜”，每次發5匹綾、17匹絹、1匹羅、50兩綿。小計：年薪1656貫，此外每年還有10匹綾、34匹絹、2匹羅和100兩綿的實物收入。北宋糧食價格按照400文一石（約100斤），如按每斤糧食人民幣2。5元來計算，北宋的400文等於今天的250元人民幣。也就是說，一文銅錢摺合人民幣0。625元，每貫銅錢則摺合625元。所以，你自己可以算算包大人為什麼不貪財了吧，如此優厚的待遇，使宋代官員很少有自願致仕（退休）的，甚至有人為此不惜大肆賄賂吏部改年齡，以達到繼續留任的目的。
宋代繼承並改良了唐朝的科舉制度，確立了一套相當完備的體制，在中國科舉史上佔有重要的地位。唐代每次錄取，每次不過二三十人，少則幾人、十幾人而已。到了宋朝，太祖時朝廷取士比較嚴格，每次錄取進士少則幾人，多者200多人，平均每次錄取近48人。以後錄取人數不斷增加，至徽宗時期，每次平均多達680多人。縱觀整個宋朝，總共開科一百一十八次，取二萬人數以上，人數之多，是歷代所沒有的。正是因為宋朝做官有這麼優厚的待遇，所以催生了一個宋朝的特有現象，即榜下捉婿。
從魏晉南北朝、隋至唐中期，由於門閥制度盛行，婚姻物件的選擇是有著嚴格的門第限制的。到唐中後期門開始衰落，經歷五代，到宋代，門第觀念已經淡薄。因為個人才能和錢財，而導致這一變化的原因則與宋代高度發展的經濟、文化等因素密切相關。宋朝考試取士為朝廷選拔官吏的主要途徑，科舉勝出者名利雙收待遇豐厚，致使人們把趕考走仕途作為人生奮鬥的終極目標，一旦金榜題名，那娶富豪家千金的“洞房花燭”也就馬上接踵而至了。
但大宋官位畢竟有限，經不起天下人爭搶，只有佼佼者才有望勝出。所以大家只得臥薪嚐膽寒窗苦讀，“不及第不成家”便成了一些人的誓詞。連宋真宗趙恆都在 詩中表達了這層意思：“富家不用賣良田，書中自有千鍾粟；安房不用架高梁，書中自有黃金屋；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。”既然做官的吃香，大家閨秀們便擠破頭爭當“官夫人”，於是出現宋朝特有的“榜下捉婿”怪圈。
