漢武帝平時非常喜歡聽樂師演奏，當時李延年就是一位能歌善舞的奇才，李延年所親自編寫的一些歌曲深得漢武帝的喜愛，所以漢武帝非常看重李延年。一次李延年的
《
佳人曲
》“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國，寧不知傾城與傾國，佳人難再得”打動了漢武帝。漢武帝聽完後嘆息曰：“善！世豈有此人乎？”
平陽公主說：“延年有女弟（女弟即妹妹），上乃召見之，實妙麗善舞。”其妹因此歌得幸，後來被武帝納為夫人，就是著名的李夫人。
李廣利離開長安城的時候，
巫蠱之禍裡與太子劉據對戰的
劉屈氂，也就是李廣利
的
兒女親家，漢武帝的侄子，
當時的丞相為李廣利送行。“
廣利曰：‘願君侯早請昌邑王為太子。如立為帝，君侯長何憂乎？’屈氂許諾。
”
出征之後，李廣利開始也是取得了一系列勝利
匈奴敗退，死傷者數百人。漢軍乘勝追擊至
範夫人城
，匈奴四散奔逃，不敢與漢軍對抗。
六月，
內者令
郭穰密告丞相
劉屈氂
的妻子因為劉屈氂曾多次遭漢武帝責備，便對漢武帝不滿，因而請巫祈禱神靈，祝詛武帝早死。同時密告劉屈氂與李廣利共同向神祝禱，希望昌邑哀王
劉髆
將來作皇帝。
漢武帝一聽大怒，就將劉屈氂一家人都殺死了，同時牽連到李廣利的妻兒。
漢武帝這一舉措讓李廣利手足無措，
掾吏
胡亞夫
建議他投降匈奴。但是理光率考慮到如果投降匈奴，老婆孩子都會沒命，不如放手一搏，弄出些成績將功折罪。
長史
和決眭都尉煇渠侯
認為這種方式會損兵折將，便打算將李廣利扣押，阻止其這一舉措。但是這個計劃被李廣利知悉，李廣利立刻
將長史斬殺了，然後進攻匈奴。不了這一戰果然大敗，
七萬漢軍全部覆滅，李廣利就像李陵那樣，也投降了匈奴，匈奴單于把女兒嫁給了李廣利，漢武帝聽到李廣利投降了，就將李廣利夷族了。
依照漢律，將軍兵敗者有罪，主將戰敗者當斬。李廣利作為主將，戰敗合當問斬。再加上之前的那些事情，漢武帝不滅他的族才怪呢。
？
李廣利投降匈奴雖換來一時的富貴，也好景不長。有一個匈奴人衛律投降漢朝之後和李延年兄弟較好，後來李延年
因李季之事伏法，衛律怕被株連，便投降匈奴。李廣利投降是在衛律之後，而且衛律本來就是匈奴人，結果自己的地位卻不如李廣利，於是心生嫉妒。
李廣利投降一年後
單于的母親生病了，衛律買通了巫師，說是老單于發怒了，因為老單于之前率匈奴攻漢的時候，說過要活捉了貳師將軍李廣利祭神，現在李廣利不剛好在嘛，單于就聽了巫師的話，拿李廣利來祭神了。“
貳師曰：‘我死必滅匈奴！’遂屠貳師以祠。會連雨雪數月，畜產死，人民疫病，谷稼不孰，單于恐，為貳師立祠室。
”
