明朝洪武二年（公元1369年）六月，常遇春率軍攻克元上都開平，元順帝被迫向北逃去應昌。七月，還師至柳河川時，常遇春突然病逝。
朱元璋聞喪大為震悼，追封常遇春為開平王，還讓宮廷畫師給他繪製身著龍袍的全身像。在古代，皇帝所穿的朝服被稱為龍袍，帝王專用，其他人不得僭越，朱元璋的這種賞賜在當時是獨一份的。
常遇春忠心耿耿，是朱元璋的心腹愛將，常遇春去世後，朱元璋把對常遇春的感情延續到了他的子女身上，不僅封常遇春的長子常茂為鄭國公，而且讓自己的長子朱標迎娶常遇春的長女。
在古代，婚姻大事由父母做主，太子朱標的婚事定然是朱元璋說了算。
洪武四年（公元1371年）四月，十六歲的常遇春長女嫁給皇太子朱標，被冊封為皇太子妃。
太子妃常氏與朱標同歲，都出生於元至正十五年（公元1355年），據說朱標出生後，朱元璋高興地在一座山上刻下：“到此山者，不患無嗣。”
洪武七年十月，常氏生下一個男孩，起名為朱雄英，這是朱標的嫡長子，也是朱元璋的嫡長孫。
朱元璋登基後，確立了嫡長子繼承製，“居嫡長者必正儲位”（《明太祖實錄》），嫡長子是無可爭議的皇位繼承人，也就是說：不出意外的話，朱標日後將傳位於朱雄英，常氏將會成為大明的皇后、太后。
可是天有不測風雲，洪武十一年（公元1378年）十一月，常氏生下嫡次子朱允熥不久撒手人寰，很可能是由於難產，對身體損傷極大。常氏當時年僅二十四虛歲，諡號敬懿皇太子妃。
在古代，絕大多數大夫都是男性，女醫極少，更沒有產科醫生，孕婦臨盆時往往請接生婆，女子生育就像在鬼門關上走了一遭。
在古代，由於男女授受不親等禮法約束，女子生病後，往往得不到及時、有效地醫治。明朝後宮規定：”宮嬪以下有疾，醫者不得入宮，以證（症）取藥“（《明史》）。
四年後，年僅八歲的朱熊英去世。
後來，朱標的次妃呂氏被扶正，呂氏是建文帝朱允炆的生母。
洪武二十五年（公元1392年）四月，太子朱標去世，九月，朱元璋下詔冊立朱允炆為皇太孫。朱允炆出生於洪武十年十一月，比常氏所生的朱允熥大一歲。
洪武二十六年（公元1393年）二月，藍玉案爆發，一位公爵、十三位侯爵和兩位伯爵獲罪被誅。
有一種說法認為，如果朱標沒有英年早逝，可能藍玉案不會發生，即使發生，也不會株連甚廣。
洪武三十一年，朱元璋去世時，尚且在世的功臣勳將只有長興侯耿炳文和武定侯郭英。
藍玉是常遇春妻子的弟弟，是太子妃常氏的親舅舅。或許，如果常氏沒有去世那麼早，在朱標去世後，朱元璋可能會立朱允熥為皇太孫，藍玉案也許不會發生。
當然，歷史沒有如果。朱元璋一心想給皇太孫留下一個穩固的皇位，然而，朱允炆登基後一年後，燕王朱棣便起兵靖難，這恐怕是朱元璋始料未及的吧。
根據《明通鑑》的記載，在藍玉案發生前，朱棣入京時曾對朱元璋說：”諸公侯恣縱不法，將有尾大不掉之憂“。
不過，在藍玉案過程中，朱棣並未積極參與，反而是晉王朱棡出力最多。
朱允炆登基後，追尊嫡母常氏為孝康皇后，封朱允熥為吳王，建藩為杭州，把“錢塘財賦地”（《明史》）作為朱允熥的封地，可見朱允炆對這個弟弟十分厚待。
建文四年（公元1402年），朱棣即位後，複稱常氏為敬懿皇太子妃，朱允熥被降為廣澤郡王。
藍玉的女婿、朱元璋的第十一子蜀王朱椿是第一個入朝覲見朱棣的藩王。
