一望無垠的荒蕪沙漠上，紅色沙丘和礫石遍地，一輛小小的火星車正開向烏托邦平原南部的古海陸交界地帶，它已經走了889米。
這輛火星車叫“祝融號”，中國第一輛火星車。在火星表面工作期間，擁有90個火星日（約92個地球日）的設計壽命。來自國家航天局的最新訊息，目前“祝融號”火星車所有科學載荷開機探測，共獲取約10GB原始資料，火星車圓滿完成既定巡視探測任務。後續，祝融號將繼續穿越石塊、撞擊坑、沙丘分佈密集的複雜地形地帶。
那麼，祝融號探查到哪些火星秘密？地形狀況好時，它是否能日行千里？它最長能工作多久？之後還會從火星迴來嗎？記者採訪國際宇航聯合會空間運輸委員會副主席楊宇光做解答。
“或許能發現火星生命存在的間接跡象”
2021年5月22日10時40分，祝融號安全駛離著陸平臺，到達火星表面，開始巡視探測。
“我們能得到更清晰的火星地形地貌資料。”楊宇光說，祝融號上有6臺科學儀器，包括多臺相機如導航地形相機，多光譜相機等。相比火星軌道上的軌道器，祝融號拍攝的火星地形、地貌影象，解析度和清晰度都大幅提高，更有利於科學家們研究火星表面的形態。
火星地表以下的結構、火星的磁場情況如何？這些都包含在祝融號的探測任務裡。楊宇光介紹，祝融號上有探測雷達，發出無線電波後，透過返回訊號來獲取相關資料。可以幫助研究火星風化層的厚度，以及水冰的分佈位置。
“火星磁場可以反推到火星的演化歷史。”楊宇光說，火星的磁場較弱，大氣也會被太陽風吹跑，無法對其表面的生命進行保護。但從火星表面複雜的地形、乾涸的河床和湖床來看，火星曾經擁有濃厚的大氣和豐富的水資源。
美國“好奇號”火星車於2012年8月登陸火星表面，到現在已有九年時間了。依據好奇號監測器發回來的圖片和資料，科學家推測火星上的隕石坑曾經就是一片湖泊，過去可能有生命存在。
“但是火星過去是否存在生命，至今沒有確切結論。”楊宇光介紹，透過探測火星表面著陸區裡各種磁場的相關引數，能預測火星磁場的未來發展，當然以此研究火星移民這一假設是否可行。不過他並不看好“火星居住”，因為人類很難掌握到改造行星環境的技術。
就在2021年8月6日，美國“毅力號”火星車登陸火星已有164個火星日。據報道，毅力號火星車近日首次嘗試在火星上取樣，但“採了個寂寞”，沒有收集到岩石樣本。
在楊宇光看來，對於過去生命痕跡的尋找，是毅力號未來重要的任務。“如果我們足夠幸運，或許能在未來發現過去火星生命存在的間接跡象。”
每天走個十幾米不算快
祝融號目前已經行走889米，到達火星有90個火星日。不少人有這樣的疑問，祝融號每天在火星上行走的距離和速度都由誰控制？相比2019年到達月球的“玉兔二號”，祝融號怎麼還走得更遠呢？
楊宇光解釋到，首先火星和月球環境區別很大。一個月當中，月球有一半時間是夜晚。遇到月夜，溫度能降到零下100多攝氏度，玉兔二號它必須要休眠。到了白天，太陽直射溫度又很高（月午），玉兔二號以最低功耗“睡午覺”。而火星晝夜計算為24小時40分鐘左右，烏托邦平原環境好多了，祝融號每天都可以工作。
既然如此，為啥祝融號不日行千里，一騎絕塵？楊宇光告訴瀟湘晨報，雖然“祝融號”個頭大（高度1米85，重量240公斤左右；玉兔二號質量達135kg），最大時速可達200米/時，但在實際工作中，必須將火星車的行駛速度放緩。
這有兩個原因，一是距離，二是策略。楊宇光分析，祝融號的主要動力能源為太陽能。地球距離太陽約1。5億公里，火星距離太陽約2。5億公里，到達火星表面的太陽光能輻射就會大大“打折”。“為了確保火星車能夠擁有足夠的供能，開車的速度不能太快。”
中國首次火星探測任務地面應用系統總設計師劉建軍接受採訪時提到，祝融號“很忙”，地面引導，下達指令走10米，之後它自主導航走10米，期間，還要邊拍照邊對路徑做規劃，同時對火星進行科學探測。
在策略上，祝融號速度放緩，當遇到緊急情況時，也能預留出足夠時間自主處理。楊宇光舉例，由於火星距離地球很遙遠，兩者之間的通訊延遲超過20分鐘，由此會使得一些突發情況無法及時地傳回地面，“這和平時開車一樣的，行駛速度不能太快，否則不利於火星車處理。”
當然，從祝融號每天行駛軌跡來看，“如果說玉兔二號是‘女孩’，那祝融號就是‘男孩’，地面飛控的師傅們，會根據它每天拍攝的導航地形影象，幫助它進行視覺定位，規劃移動路徑。”楊宇光說，平時祝融號也不怎麼“加班”，每天走個十幾米不算快。
它會留在火星一直默默工作
玉兔二號最初設計的任務是在月球背面飛行3個月，但兩年半後它仍在服役。目前，祝融號已完成既定任務，很多網友關心，祝融號還能從火星迴來嗎？回來時，能像之前的月球探測器一樣，帶一些土壤之類的禮物嗎？
“這一次，我們的祝融號不回來的，它就是在火星表面開展巡視探測，一直到它的工作壽命結束。”楊宇光說，這是一趟沒有返程票的旅行。
截至2021年7月底，“玉兔二號”覆蓋面積總計772米，工作壽命已遠遠超期。美國“好奇號”與“機遇號”服役時間也處於“高齡”階段，而祝融號儘管設計執行為90個火星日，但目前狀態良好、步履穩健、能源充足，工作時間預計會拉長。
在第二個階段，祝融號的火星探測工作，將轉入全球遙感探測階段。祝融號將前往烏托邦平原南部的古海陸交界地帶。
2021年9月中旬至10月下旬，當火星、地球、太陽三者近乎處於一條直線，即出現日凌現象，由於受太陽電磁輻射干擾的影響，器地通訊將中斷約50天，這時環繞器和火星車會轉入安全模式，停止探測工作。
“日凌結束後，環繞器將擇機進入遙感使命軌道，開展火星全球遙感探測，同時兼顧火星車拓展任務階段的中繼通訊。”楊宇光說，“第二步，我們將計劃和安排從火星取樣回來。”對於火星取樣的任務，目前國際上還沒有哪個國家完成從火星取樣返回。
瀟湘晨報記者李瓊皓長沙報道圖/國家航天局
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