由於自創“雷公太極”的太極雷雷、自創“渾元形意太極”的馬保國以及經梧太極女傳人閆芳，都曾被人公開打敗過，因此現在很多人提到中華傳統武術的時候，下意識就會不屑一顧，認為那都是用來唬人的，並不能真正用於實戰。
事實上我們的傳統武術，本來就是在實戰中誕生，完全為實戰而生的。最初的時候，人們在與野獸以及敵人的搏鬥過程中，漸漸掌握瞭如何擴大己方攻擊傷害，降低敵方攻擊傷害的技能，這就是所謂武術的雛形，後來隨著大規模戰爭的出現，軍旅武術也就應運而生，之後才慢慢出現所謂民間武術。
軍旅武術中最為著名的一項絕技，自然就是宋太祖趙匡胤所創的“太祖長拳”，這本是當年趙匡胤為了訓練士兵而創的一套“教材”。
趙匡胤這個人不僅是宋朝的開國皇帝，同時還是著名的武術家，“一根棍棒等身齊，打得八百軍州都姓趙”，他的武功既來自於自幼的家庭教育，也來自於他在戰場上搏殺多年的經驗，當然更有賴於他那過人的天賦總結。
趙匡胤於927年出生於洛陽，他的父親趙弘殷是著名的將領，以驍勇善騎射聞名天下，是從軍中一刀一槍搏殺出來的武藝。有了這份家學淵源，趙匡胤自然從小就開始學習拳腳功夫，在有了一定底子以後，趙弘殷就教他騎馬射箭，漸漸成為了一個武功高手。
長大以後，趙匡胤並沒有進入父親所在的部隊，而是開始闖蕩江湖，遊歷天下，在東遊西晃了一段時間後，襄陽的一位老和尚勸他往北邊去。於是趙匡胤就這樣結束了自己的江湖生活，在948年投奔了北方的郭威，跟著郭威一起帶兵打仗，在戰場上立功無數。
954年，郭威去世，養子柴榮繼位，敵國趁機大舉來犯，雙方大戰於高平，柴榮御駕親征，但卻有好幾位將領在尚未交手的情況下，就已經控制不住隊伍，部隊潰散著逃亡了，還是柴榮與趙匡胤拼死向前穩定人心，才險之又險地獲勝，但這也讓柴榮看到了自己軍隊的弊端，他下決心改革。
柴榮的具體改革措施，那就是編練禁軍，“躬親試閱，選武藝超絕及有身手者，分署殿前諸班”，想要練出一支強大的精銳禁軍，負責人選就顯得非常重要，他既要擁有過人的武功，同時還需要懂得一定的兵法，並且是皇帝本人絕對的心腹，柴榮看了一圈，只有趙匡胤滿足這幾個要求。
於是趙匡胤被提拔為掌管禁軍的殿前司副長官，不久升任為殿前都指揮使，負責訓練禁軍，要將這些原本普普通通甚至是沒有上過戰場計程車卒，訓練成一支絕對的精銳部隊。
為了達到這一目的，趙匡胤將自己的生平武藝進行了深度總結，結合自己混跡江湖的見聞，並綜合士卒在戰場上真拼實殺的格鬥經驗，編製成為三十二勢長拳，讓禁軍士兵們平時就以演練這三十二勢長拳來訓練拳腳功夫。
果然沒多久禁軍戰鬥力就大為提升，柴榮在親自檢閱禁軍過後，大為興奮地說道：“當年只懂得用鋤頭的農夫，如今已經成為了精銳勁卒，有這樣一支雄兵，何愁天下大事不成！”可見趙匡胤的訓練確實到位，也可見他的那三十二勢長拳確實足夠厲害。
後來柴榮去世，趙匡胤發動“陳橋兵變”奪了皇位成為宋太祖，舊日士卒就將那三十二勢長拳命名為“太祖長拳”，傳授軍中袍澤以及親朋故舊，隨著時日的推移漸漸流傳天下，衍生出了許多變種，還成為了少林絕技。
在金庸的著作《天龍八部》中，喬峰在聚賢莊前大戰武林群雄，憑藉著一套太祖長拳打敗了一個又一個對手，硬是無人能敵，稱雄江湖，可見太祖長拳這套武功確實是有著絕對的獨到之處，畢竟它脫胎於沙場，具有極強的實戰作用。
明朝的抗倭名將戚繼光，在經過多年戰陣以後，將自己帶兵的經驗總結成《紀效新書》，在書中說道“讓沒有練過武藝計程車兵上戰場，那就與讓他們送死沒有什麼區別”，那士兵們具體要練什麼武藝呢？戚繼光提到了眾多的拳法、棍法、劍法等等，而趙匡胤所創的太祖長拳則是拳法中的第一位。
這也可見太祖長拳的地位，它在歷史上確實為提升我們的戰鬥力，而發揮過很大的作用，直到現在，它依然與太極拳、形意拳、八卦掌、少林拳、八極拳並稱為當代武林六大名拳，是武林中的一顆璀璨明珠。
參考資料：《宋史》、《少林拳譜》、《太祖長拳》、《天龍八部》
