如果要選出清朝名列前三的悲劇皇帝的話，我想應該非光緒、嘉慶、道光莫屬。嘉慶是清朝入關後的第五位皇帝，三十六歲登極，六十一歲駕崩，在位共二十五年，親政二十一年。嘉慶可謂是一個志大才疏的皇帝。
若論執政能力，嘉慶自然比不上父親乾隆皇帝及爺爺雍正，康熙就更不用說。嘉慶與雍正一樣勤勤懇懇，但他的執政更為寬仁，使清朝從此廣開言路。儘管他的工作效率貌似並不高，但卻是一個愛民的勤政皇帝。
說到嘉慶悲劇的方面，可能會有很多。比如當了四年有名無實的皇帝，遇上第二波白蓮教起義，首次被廚子陳德公開刺殺，二次被天理教的林清攻入紫禁城，鴉片大量流入而屢禁不止，及駕崩後連棺材都沒有等。
嘉慶皇帝也曾針對自己的執政進行過總結，還寫了一篇《罪己詔》。嘉慶認為自己執政期間沒有進行改革，還是在老路上原地踏步，但他確信自己沒有做過任何一件對不起百姓的事情，事實上也確實沒有出現。
公元1796年，85歲的乾隆無奈的將皇位禪讓給太子永琰，是為嘉慶皇帝。大清國的實權還是掌握在年邁的乾隆手中，雖然地方都在使用“嘉慶”年號，但紫禁城中仍然用“乾隆”的年號，這種情況持續了四年。
公元1799年，乾隆駕崩，隱忍了四年的嘉慶才真正掌權。嘉慶首先將目光投向和珅，這位縱橫乾隆朝二十多年的寵臣，沒有想到結局來的如此之快。嘉慶很快將和珅處死並抄沒家產，彌補一下父親留下空國庫。
嘉慶此舉要想向朝臣及天下百姓表明，面對江河日下的帝業，他要大力整飭吏治，懲治貪汙，來彌補日益空虛的國庫。和珅集團的倒臺，緩解了嘉慶面臨的財政壓力。於是就有了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”一說。
朝廷內部困難重重，外部同樣不安生。白蓮教起義死灰復燃，倒黴的嘉慶在登基的當年就遇上了白蓮教的二次起義。嘉慶的剿滅行動屢次被白蓮教化解，恩威兼施的用了九年時間才將不算勁敵的白蓮教起義剿滅。
這場剿滅不僅曠日持續，還耗費了嘉慶四年的國庫收入，此後嘉慶與大清都失去了精神氣。屋漏偏逢連夜雨，白蓮教還沒徹底消停，廚子陳德就想要嘉慶的命。1803年，曾在皇宮中當過差的廚子陳德失業了。
再加上妻子的不幸亡故，讓陳德連生存也成了問題。悲憤的陳德就想著怎麼都是死，還不如去刺殺皇帝。於是，行刺事件爆發，在侄子綿恩的奮力救駕下，嘉慶有驚無險。最後陳德被凌遲處死，兩個兒子被絞死。
就這樣，嘉慶成了大清十二帝中，唯一遇到刺殺的皇帝。十年後，同樣的刺殺事件再次發生。但慶幸的是，在天理教攻入紫禁城後，嘉慶正好在承德避暑山莊。最終天理教被剿滅，林清被凌遲，其家人也被處死。
這一事件對嘉慶的打擊非常大，以至於每每想起都在唸叨。嘉慶後期的鴉片氾濫，每年約有4000多箱流入中國。嘉慶先後三次禁菸，但效果都不佳。鴉片的大量流入，加速了清王朝的覆滅，嘉慶卻只能束手無策。
嘉慶皇帝共有五子九女，其中皇長子早夭，皇四子二十歲病逝，九個女兒全部先嘉慶而去，其家庭也可以說是很悲劇。1820年，在承德避暑山莊居住的嘉慶皇帝突然病逝。他的死因也因此成為清宮幾大疑案之一。
清史稿中並沒有記載其死因，有的文獻上記載說，嘉慶皇帝是遭雷擊而死，也有的說是中暑而死。最為悲劇的是，嘉慶駕崩後沒有現成的棺材來裝殮。嘉慶生前沒有準備自己的棺木，當時正值盛夏，屍體極易腐爛。
三天後，宮中才傳來訊息說，內務府存有一幅乾隆年間的金絲楠木材板，正好能給嘉慶使用。七天後，嘉慶的屍身才得以大殮。二十多天後，嘉慶的梓宮被近八千名槓夫抬回了乾清宮。半年後葬入清西陵的昌陵。
由此看來，嘉慶的一生確實與悲劇一直相伴，從登基開始直至駕崩。嘉慶執政可用平庸二字來總結，但這種平庸並非是他的性情所致，而是一直歷史必然，是清朝社會矛盾積累近兩百年的結果，悲劇也是註定的。
