漢武帝當初為了防止後宮亂政，外戚專權，不惜做了立子殺母的決定，然而西漢的大權還是落到了旁人手裡，這個人就是霍光。
霍光是如何上位的？
漢武帝死後，鉤弋夫人之子劉弗陵坐上了龍椅，因母親已死，後宮是沒有機會參與政事了，但輔政大臣還是要的吧。武帝死前把輔政大權託付給了霍光，此外還有金日磾［dī］、田千秋、上官桀、桑弘羊。
在這幾人當中，沒過多久也分成了兩派，對戰者是霍光與上官桀和桑弘羊，其餘兩位，金日磾去世得早，田千秋性格溫順不好鬥，因而沒有參與這場廝殺。
在這兩派的鬥爭中，霍光還是佔優勢的。霍光是霍去病的弟弟，藉著哥哥的光，做了武帝身邊的侍從。霍去病死後，他又做了光祿大夫，在武帝身邊呆了二十年，做事謹慎，為人低調，因此面得到了武帝的信任。所以，武帝臨終前把輔政幼主安定社稷的重任交給了默默無聞的霍光。
也正因如此，漢昭帝對霍光也十分信任，還有幾分依賴。因為昭帝的皇位還受著潛在的威脅，抱著大司馬大將軍霍光總歸不是一件壞事。
武帝的大兒子燕王劉旦，本認為武帝一死，論資排輩也該皇位也該輪到他的頭上，萬萬沒想到的是，龍椅卻給八歲的弟弟坐了。所以老想著造反，對霍光也極盡排擠，但由於漢昭帝對霍光的絕對信任，劉旦等人也始終沒機會得逞。
但是霍光樹大招風，看著漢昭帝與霍光君臣之間的親密關係，上官桀和桑弘羊對霍光把持朝政大權也十分不滿，期間也是想盡辦法要陷害霍光，自然而然那些想害霍光的人也就組成了一個小團體，劉旦也加入其中，甚至蓋長公主也參與其中。
為了謀害霍光，這些人聯合起來要設一個局，由蓋長公主出面宴請霍光，然後企圖在酒裡下毒，毒死霍光，廢掉漢昭帝，推上官桀上位。但這件事很快就敗露了，霍光與漢昭帝得知後，立即動手捕殺了上官桀和桑弘羊，蓋長公主和燕王劉旦也服毒自殺。
最後，還是霍光手握朝政大權，可惜的是，漢昭帝雖聰明卻壽命不長，21歲就去世了。皇帝一死也就意味著要再選下一任走馬上任，選誰呢？自然還是霍光說了算。
霍光找來找去，最後選擇了漢武帝的孫子昌邑王劉賀，也就是南昌海昏侯墓葬的主人。但是根據史料記載，都說劉賀這個皇帝貪圖享樂，不理國家大事。據相關官員調查，劉賀執政27天，就幹了一千多件壞事，平均每天四十多件，所以上任不到一個月就被廢了。
但是從2015年發現的海昏侯墓葬來看，他退位後的待遇應該還是不錯的，墓中出土了大量的稀世珍品。
劉賀是被廢了，所以這皇帝還得再找一位。找誰呢？這次霍光看上了前太子劉據之孫劉病己。
劉病己與霍氏家族的較量
劉病己與霍光還有點沾親帶故，劉病己的祖父是劉據，也不是衛子夫的兒子，而霍光同父異母的兄弟霍去病是衛少兒的兒子，衛少兒、衛子夫是姐妹，你看，這不是有那一點關係嘛。
所以，從原則上來講，霍光還是同意劉病己來當這個皇帝的，肥水不流外人田嘛。話說劉病己在廢太子劉據被捕自殺時才幾個月大，因為巫蠱之禍，劉病己的父母、祖父母等都被殺了，劉病己還是個嬰兒就被投入了大牢。
幸好遇到了一個明事非的官員丙吉，他深知劉據是被冤枉的，於是對於劉據的後人劉病己給予了特殊照顧，讓掖庭宮中厚道一點女子乳養劉病己。再後來，劉病己交給了張賀撫養，張賀曾在劉據手下做事，他感恩於老領導，因此對劉病己撫養甚厚，讓他讀書，聘名師教他儒家經典。
晚年漢武帝知道太子劉據是無辜的，建瞭望子臺，也赦免了劉病己，恢復了他的宗室身份。但是鑑於對劉弗陵的威脅，劉病己一直生活在民間，娶的老婆也是普通官宦之女，與朝中之事基本沒有瓜葛。
當劉賀被廢后，霍光等人在愁思由誰繼位時，丙吉第一個站出來推薦了劉病己。就這樣，劉病己登上了皇位，是為漢宣帝，也就是劉詢。
漢宣帝即位時已十八九歲，已對時務有了清醒的認知。如何與霍光相處，他也有著充分的心理準備。說起來，他與皇室這層關係，追溯到漢武帝已是曾孫一輩了。說白了，他這個皇帝，霍光說是就是，不是就不是，因為像他這樣的血統皇宮裡並不缺。
所以漢宣帝要想坐穩這把龍椅，與霍光之間還少不了一場較量。結局我們已經知曉了，霍光家族被漢宣帝滿門抄斬，那麼漢宣帝是如何從霍光後中回收大權的呢？
說起來，漢宣帝的確不是一般人，而是一個城府很深的人。
他上位後面臨的第一件就是立皇后，當這件事被擺在桌子上談的時候，眾人都認為非霍光的小女兒莫屬，意思就是藉此機會將霍成君嫁予漢宣帝，然後由她當皇后。
但是漢宣帝並不樂意這麼做，人家早就有老婆了，兒子都生了，而且曾經是貧賤夫妻，能同苦亦可同甘。所以，漢宣帝的意思是讓現任許氏來當皇后，但因許氏出身平平，要當一代帝后並不能服眾。所以，眾大臣才想出了這麼一出，由霍成君入宮當皇后的戲碼。
漢宣帝既然不願意，那麼他是如何拒絕霍成君呢？他深知如今的霍光已到了一言九鼎的程度，但身為皇帝也不甘示弱，他委婉地以尋找“舊劍”的理由，表明他自己對這件事的態度，於是識相的大臣就倒向了他這邊，上書求立許婕妤為皇后。
話說漢宣帝為何不乘此機會將霍成君娶了呢？這樣不是使得他和霍氏家族的關係更鐵，皇位也就更穩了嗎？其實不然，漢宣帝的考慮在於，頭頂上的皇太后是霍光的外孫女，宮外有霍光，如果宮中再娶進一位霍氏成員，那他豈不是等於將自己置於霍氏家族監視之中，一點自由空間都沒有了嗎？所以，漢宣帝不願意也有他的政治考量。
但霍光和其妻子霍顯都對此事有看法，儘管霍光是一個有原則性的人，從跟隨漢武帝二十多年，到輔政十多年，並沒有覬覦皇位，但他實在是看不起這位皇后，就連她爹想加封一個侯都被一拖再拖，這也表明霍光對皇帝的權威缺乏尊重，也說明此時的霍光因權力的迅速膨脹，也開始變得囂張跋扈了。
霍光的老婆霍顯更是目中無人，她為了把自己的女兒送進宮，竟然暗中派人將許皇后給毒死了。這件事讓漢宣帝勃然大怒，發誓要緝拿真兇。霍顯怕了，才將此事告知霍光，霍光一聽先是驚嚇，差一點大義滅親，但最後還是忍住了，他還是選擇了包庇，將此事硬壓了下來。
霍光開始愛上了權力，遲遲不願還政於漢宣帝，而且將霍氏插滿了朝政，佔據著各個重要崗位。朝廷任何事要先報告霍光，然後才能報告皇帝，他儼然已經成為了中央最高領導者。
在許皇后死後，霍光一不做二不休，將自己的小女兒霍成君嫁入了宮中，併成為漢宣帝的第二任皇后。那麼，漢宣帝是什麼反應呢？
人在屋簷下，不得不低頭，身上有天子光環，但一切並不能隨人所願。不過漢宣帝也不是吃素的，他也給了霍光一記狠狠的耳光。
你霍光不是嫁女兒嗎？可以，他把與前皇后所生之子劉奭立為太子，又封了前老丈人許廣漢為平恩侯。霍顯聽說立了劉奭為太子，氣得飯也吃不下，這個劉奭算什麼東西，民間長大且出身低微，像這樣的人怎麼能立為太子呢？問題的關鍵在於，劉奭如果立為太子，那也就意味著霍成君如果生了兒子，也沒機會當皇帝了，這不是要氣死霍家人嗎？
鑑於霍顯是謀殺慣犯，於是她一次打起了劉奭的主意，殺了太子，那麼她女兒就有機會了。但太子劉奭也是個聰明人，最終躲過了這一輪追殺。
公元前68年，霍光病逝了，漢宣帝終於親政了，也正式開始了他對霍氏家族的清算。他先逐漸把霍家的人打著明升暗降的大旗，從關鍵崗位將其撤除，解除了霍家的軍權。
漢宣帝這一系列操作，讓霍家人坐不住了，特別是霍顯，她可是毒死許皇后的罪魁禍首。於是，霍氏一家打算謀反，但掌控了全域性的漢宣帝沒有給他們機會，一舉將霍氏十門誅殺，霍皇后自然也被廢掉了，漢宣帝臥薪嚐膽終於成功打贏了這場反擊戰。
雖然漢宣帝滅了霍氏一族，但對霍光的功勞並未抹殺，自宣帝之後，他也一直存在於褒獎名單上。漢宣帝這麼做也實屬無奈，因為如果把霍光給除了，也就等於是自打臉，他的皇位合法性也會受到質疑，誰會這麼傻呢？
