在古代，想要在皇帝的後宮中生存下來的女子，只有姣好的容貌是萬萬不夠的，還需要有出眾的才情和強大的家室背景作為資本來倚靠。特別是那些被冊封為高位的妃嬪，她們大都家室斐然，外加樣貌出眾。雖然後宮算是皇帝的私人空間，卻往往與前朝有著千絲萬縷的聯絡。
但是乾隆眾多妃嬪中卻有一個特別的存在，那就是令妃，她沒有任何優越的背景，家室可以說是十分寒酸，不可能對乾隆前朝有裨益，但是她卻從貴人一步步升為皇貴妃，可以說是後宮中極為成功的女子。
令妃的成功遠不止如此。最為重要的是她的兒子順利成為了儲君，在乾隆駕崩後繼承了大統。她的這個兒子就是後來的嘉慶皇帝，雖然令妃並未活到兒子登基，卻也在死後被追封為皇后，享受了皇帝生母應有的榮耀。
很多人都知道令妃生了嘉慶，卻不知道令妃還有一個兒子永璘。她受乾隆寵愛，為乾隆皇帝生了四個兒子，不幸的是其中兩個夭折了，活下來的只有永琰和永璘。
永琰和永璘雖然都出自令妃，但是這兩個人卻有著天壤之別。永琰天賦異稟，加上生母令妃受寵，自幼就深得乾隆的喜愛，並順理成章成為皇位繼承者。
永璘就沒這麼好命了，雖然也是令妃生的，卻和哥哥永琰大不同，方方面面平庸不說，長相也不討喜，據說長的黝黑結實，膀大腰圓，絲毫不像皇子的長相，也沒有皇子的氣質。學識上也讓乾隆很失望，從小就討厭讀書學習，也不喜騎馬射箭，唯一感興趣的就是聽戲唱曲。白白生在皇家，沒有學識和抱負，有負皇子身份，所以乾隆很是厭煩這個兒子。
但不得不說永璘很幸運，雖然不得乾隆喜歡，但是嘉慶皇帝對這個兄弟倒是極好的。嘉慶繼位之後多次提攜這個兄弟，給他各種金貴的賞賜，甚至放任他違反宮規。永璘重病之時，嘉慶晉封他為親王讓他好生養病。在嘉慶這個兄長的庇護下，永璘活的任性瀟灑，一生並無任何委屈。
