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大凡粗曉中國文學史或哲學史的人都知道，對中國古代文化影響最大、最深的一個就是道家。老子是楚國苦縣（今河南鹿邑）人，這是他生平事蹟裡唯一沒有爭議的地方。大約生活在春秋末年，比孔子年長，孔子曾向他請教過有關禮的問題。他曾做過東周掌管文獻典籍的小吏——柱下史，可見在當時他是一個具有深厚文化修養的人。
老子作為道家思想的開山老祖，在後世受到非同一般的尊崇。西漢時，君王崇尚“黃老之學”，老子得以與黃帝並列，其地位不下於“王者師”；東漢時，君王崇尚“浮屠（佛）\“，在宮中，立佛和老子，一併祭祀。到了唐代，李氏君王更與老子攀親，認作自己的始祖，唐高宗封老子為“太上玄元皇帝”，終於由一個哲學流派的開山老祖，榮升為人世間至尊無上的帝王。
老子在人世間的隆崇至尊到此並未停止。如果說人們將老子稱作道家的開山老祖，顯示著他對中國哲學、思想和文化的深刻影響，帝王們將他抬到“帝王師”的寶座，顯示著他對中國政治權謀和統治方略的巨大影響，那麼，興起於東漢的道教，將他奉為“太上老君”，居於道教創始神的首位，則顯示著他對民間文化的廣泛影響。老子以一人之身，既為哲學之道家的鼻祖，又為宗教之道教的始祖，於傳統文化與民間文化中均有其巨大的身影，這在中國古代文化史上實在是一個獨一無二的特例。
由於老子又被奉為道教始祖，所以道教的典籍裡便有許多神奇的記載。《神仙傳》認為老子出生的時候，頭髮就全白了，所以稱作老子。《玄妙內經》說老子的母親懷胎八十年（一說七十二年）後才生下老子。這些說法雖然挺荒唐，但又都表現出這些道教典籍的作者企圖給老子這一稱呼以合理的解釋。其實老子的這一稱呼並不難解。
《神仙傳》
《玄妙內經》
老是他的姓，子是對他的尊稱，這正如孔丘被尊為孔子、孟軻被尊為孟子一樣。只不過“老”姓在百家姓裡屬於僻姓，人們總覺得它陌生，所以才對他產生了種種的推測，就像《神仙傳》和《玄妙內經》一樣。其實，早在春秋時代就有姓“老”的，如《左傳·成公十五年》中有“華元使向戍、老佐為司馬”，這位“老佐”是宋戴公的五世孫；又據《昭公十四年》，魯國有“老祁”，曾任司徒。
老子在中國文化史上的重要和影響，其實遠不止於道家和道教。他對中國古代的儒家、法家、兵家、名家都有相當大的影響。作為法家代表人物的韓非，就專門寫有《喻老》、《解老》兩篇文章，闡釋發揮老子的思想。所以在中國文化史上，若以著作論，應該說《易經》的影響面最大；若以人來論，則影響最為深廣者非老子莫屬。
參考資料
