杜甫在世的時候，作品並不太引人注目，他本人也一直處於不溫不火的狀態，完全不能與頂著主角光環的李白相提並論。直到後來，元稹、白居易等人發現了杜詩的巨大價值，這才將杜甫的地位逐步提高，最終與李白並行。杜甫的作品確實如同鬼斧神工一般，字裡行間力透紙背，充滿著沉鬱頓挫的獨特風格。
一如規規矩矩的人生態度，杜甫作詩也是正兒八經，並不像李白那樣肆意灑脫。他擅長格律詩，尤以律詩為甚，特別是一首《登高》，是與崔顥的《黃鶴樓》比肩的“七律之冠”。
在膾炙人口的《登高》中，杜甫敘述了人生經歷的沉淪，寫出了唐朝經歷安史之亂後的一蹶不振，抒發了窮困潦倒、年老多病，壯志未酬後的傷感之情。其實，寫這首《登高》時，杜甫已經五十六歲，確實已經進入了暮年，難免流露無可奈何的情緒。其實，倒退四年前，他依然壯心不已，另外一首登高之作《登樓》就是如此：
花近高樓傷客心，萬方多難此登臨。
錦江春色來天地，玉壘浮雲變古今。
北極朝廷終不改，西山寇盜莫相侵。
可憐後主還祠廟，日暮聊為梁甫吟。
這首詩的寫作時間，是在唐代宗廣德二年的春天，杜甫來到成都已經五年。還記得在前一年的正月，安史之亂平定，他在興奮之餘，寫下了歡欣鼓舞的《聞官軍收河南河北》。然而，就在一年多的時間裡，形勢跌宕起伏，讓人眼花繚亂。
首先是吐蕃攻陷長安，唐代宗逃往陝州，相比安史之亂，這對於唐朝來說更是奇恥大辱。後來，郭子儀收復了長安，然而吐蕃又攻破了破松、維、保、劍南、西山等州，這些地方都是在四川西部，杜甫自然非常清楚。此時依然是多事之秋，所以杜甫在首聯中便感嘆登上高樓之後，目下雖然繁花遍地，但萬方多難的狀態卻讓自己憂心忡忡。
頷聯緊緊承接首聯，描寫的是杜甫在高樓之上看到的景色。錦江帶著無限春色從遠方洶湧而來，玉壘山上的浮雲漂浮不定，像極了當時變幻莫測的局勢。詩人在極差的心情之下，寫出了對於自然的感受。高興時可以春夜喜雨，悲傷時再美麗的春景也讓人黯然神傷。
然而，杜甫並沒有絕望，他對於唐王朝還是抱著堅定的信心。他相信，唐朝才是正統王朝，正如天上的北極星一樣，亙古不變。他也相信，吐蕃不過是“西山寇盜”，雖然猖獗一時，最終卻還是會被唐朝所擊敗。所以，他希望吐蕃“莫相侵”是發自肺腑的忠言。
不僅對於王朝有信心，杜甫對於自己的前途和命運，也沒有喪失信心。他官運坎坷，直到安史之亂時因為投奔有功，才被授予小官，但很快在官場上遭到沉重打擊。作為典型的儒生，他並不是抱著無為的黃老之術，而是積極入仕，等待朝廷的召喚。
他以諸葛亮為偶像，依然相信自己不過是在蟄伏之中。一旦有機會，就會大放異彩。只不過，杜甫只是感嘆，那個昏庸無能的後主劉禪，當上了亡國之君，居然還有自己的祠堂，享受後世的祭拜。
詩歌是有感而發的，杜甫提到劉禪，正是為了諷刺當時的唐代宗。劉禪信任宦官黃皓而亡國，唐代宗也重用宦官程元振、魚朝恩，這才導致形勢如此惡劣。蜀漢還有諸葛亮苦苦支撐，唐朝有誰？相信杜甫此時，一定也是在急切呼喚朝廷，能夠讓自己奉獻一份力量。
杜甫之所以是詩聖，就是因為他的詩歌不僅針砭時弊，而且還反映出悲天憫人的高尚情懷。即便是困苦不堪，他依然不忘記祖國，只要祖國需要，他能捨棄一切。這種思想，是貫穿杜甫一生的，始終沒有改變。
