我們知道，竇後是漢孝文皇后，也即是漢武帝劉徹的祖母，從漢武帝公元前141年即位時起，就是當朝大權在握的太皇太后。權利大到什麼程度？一切政事竟然都要跟竇後稟奏，這也就意味著，竇後不滿意的政策推行起來會有麻煩。不過，竇後畢竟年紀大了，倒也不會什麼事都管，但是有人得罪她了，可就不能不管了。
公元前157年，漢文帝病逝，其太子劉啟繼位，是為漢景帝。又尊文帝皇后竇氏為皇太后。所以，當漢武帝劉徹繼位之時，竇太后正是春秋鼎盛，而漢武帝劉徹的最初皇后陳阿嬌即為竇太后唯一親生女兒大長公主劉嫖的女兒。更因為竇太后的直接過問，劉徹才能夠得以成為儲君，進而當上了皇帝。
在軍事上，漢武帝先平定南方閩越國的動亂，後開始著手以軍事手段代替帶有屈辱性質的和親政策來徹底解決北方的匈奴的威脅，派名將衛青、霍去病三次大規模出擊匈奴，收河套地區，奪取河西走廊，征服西域，封狼居胥，將當時漢朝的北部疆域從長城沿線推至漠北。在對匈奴的戰爭同時，採取和平手段和軍事手段使西域諸國臣服，喪失肥沃茂盛的漠南地區後，匈奴王庭遠遷漠北，這就基本解決自西漢初期以來匈奴對中原的威脅，為後來把西域併入中國版圖奠定基礎，張騫出使西域，絲綢之路由此而始。
劉徹和楊廣的骨子裡面就是不一樣的。或許晚年的劉徹有點昏庸，但這不能否定其是一位雄才大略的帝王。楊廣骨子裡的殘暴、堪比秦始皇；劉徹骨子裡是雄才大略，所以才不會讓一個弱女子承擔大漢王朝的命運，才不會讓大漢王朝代代受辱於匈奴。晚年的劉徹再不濟也只能算窮兵黷武，而楊廣就不止這樣了，窮兵黷武，還殘暴。如果沒有竇太后的限制，漢武帝只是早一點結束和親，早一點對匈奴開戰罷了，絕對不會變成楊廣的。
