彼得一世被稱為彼得大帝，是俄國曆史上最良好的皇帝，而伊麗莎白是他的女兒。有一個那麼良好的父親，做女兒的天然也不會差，於1741年宮廷政變顛覆伊凡六世而繼位。只是天有不測風雲，人由生老病死。1761年12月25日伊麗莎白女皇歸天，彼得三世繼位，史稱彼得三世。彼得三世全名為彼得·費奧多羅維奇·羅曼諾夫。
他的母親是彼得一世的女兒安娜，安娜青春時代就遠嫁荷爾斯泰因一戈多普公爵卡爾·腓特烈·烏爾利希，但夫婦情愫長期不和。彼得三世出身不久母親即歸天，他在缺乏母愛的環境下生長。因為他是荷爾斯泰因一戈多普公國的承受人，生來領受日耳曼式的棍棒式教誨，他的身心發育也因為思想上的長期壓抑而受到攔阻。荷爾斯泰因一戈多普公國挨近普魯士，彼得三世對普魯士王國腓特烈二世及其軍國主義的治國方略極度敬佩。
故此在他當政後大規模充公東正教會的資產。他甚至命令解除東正教的一切宗教儀式，教堂中除聖母像可以儲存外，其他的聖像都要撤除。他命令所區域性神職人員剃除鬍鬚，不得穿俄式長袍，必須改穿路德派教士的服裝。彼得三世的行為大大觸怒了東正教會，因為即苦是彼得一世當年履行欺壓的社會民風改造時都對神職人員例外。彼得三世廢棄數百年來由俄國人結合的宮廷近衛軍，創立完整由日耳曼人結合的“荷爾斯泰因團”同時自任衛隊司令，整日與衛隊成員混在一起舉行政治密謀。
為了表達對普魯士國王腓特烈二世的酷愛，彼得三世命令在“七年戰鬥”中霸佔大批普魯士領土的俄國軍隊與普魯士軍隊停火，並敏捷與腓特烈二世訂約合同，同時還將俄國軍隊歸於腓特烈二世下對奧地利打仗。尤其讓俄國朝野各界極為不稱心的是，彼得三世在1762年繼位不久，就派出俄國軍隊攻擊丹麥，目的在於資助素與丹麥有疆界糾紛的荷爾斯泰因一戈多普公爵。
奉命出征的俄國官兵多有懈怠甚至陣前失節，因為他們認為此戰與俄國毫無相干，只是為了守衛彼得三世的父系國家。彼得三世敬仰的偶像除普魯士國王腓特烈二世外，還有他的祖父、俄國沙皇彼得一世。他在繼位後，力圖仿照彼得一世，在海內履行偉大改造。在他短促當政的半年內，他命令開釋政治犯，解除蓋世太保制度，強調信奉釋放，答應舊禮儀派返回家園。
他履行的降低鹽稅政策博得了下層百姓的支援。但是，彼得三世朝令夕改的海內政策引起東正教會、宮廷貴族和軍人的激烈反對，其對外政策也遭到了傳統盟國法國、奧地利的激烈不稱心。彼得三世的愛人、皇后葉卡捷琳娜二世同一來自普魯士。她原名索菲婭奧古斯特·弗裡德里克，1729年4月21日出身於位於奧得河下流與波羅的海分界的什切青此地歷史上即是北歐戰略要衝，長期處於波蘭、瑞典、丹麥和神聖羅馬帝國爭奪與把持之下，1720年落入普魯士之手，更名為斯退丁。
索菲婭的父親克里斯金·奧古斯特他在1709年擔負屯紮什切青的步兵團上校職務，1721年升為陸軍少將，1725年博得了普魯士黑鷹勳章，1742年破格提升為元帥，同年被冊封為安哈爾特採爾布斯特公爵。索菲婭的母親約翰娜·伊麗莎白是普魯士顯赫的荷爾斯泰因一戈多普家族的公主。史上還有一種說法，葉卡捷琳娜二世的父系與俄國留裡克王朝有血緣相干，她是留裡克王朝的後裔。
索菲婭在小兒時代度過了既壓抑又釋放的韶華。父親作為事業軍人常年在外，同時於1747年夭折。母親歷來對兒女苛嚴請求，同時長期居住在巴黎。疏於於雙親教養的索菲婭生來養成了性情開闊、活潑好動和敢作敢為挑動的性情。她生來領受過較好的歐洲式教誨，曾隨雙親登臨歐洲，造訪過各國宮廷和諸侯大公。
