司馬懿趁著曹爽陪皇帝曹芳外出祭拜祖陵時，發動兵變，控制京城，並且挾持了太后，逼迫曹爽投降，史稱\“高平陵之變\”。許昌城內的大司農桓範見狀，立馬逃出去投奔曹爽。曹爽能聽從桓範的計謀，保天子移都許昌，然後號令天下兵馬勤王，曹爽與司馬懿鹿死誰手，也未可知。那中國的歷史很可能改寫，就沒有後來的五胡亂中華了。可惜曹爽是個平庸之輩，相信了司馬懿派來說客的甜言蜜語，自動放棄抵抗。
曹丕死後，魏明帝曹睿上位。司馬懿多次領兵出征， 因戰功卓著而官拜太尉，曹爽是曹真的兒子，而曹真是曹操的養子。本來這種不是血緣關係的曹姓人，是走不進曹族核心勢力範圍內的，但是曹真這個實力派，硬是憑著一身的赫赫戰功走到了朝堂的核心。於是乎，曹爽跟著他老爹沾了光，和有血緣的曹氏小輩們走到了一起。再加上有他親老爹的遺傳，憑藉自己，在朝堂上也取得了一定的地位。
司馬懿當時可是掌握了所有的權力，唯一能夠和他競爭的就只有曹爽這一個人，他們兩個都是託孤大臣，只不過司馬懿比較能夠隱忍一下。假裝自己已經快死了，騙了曹爽，等曹爽出去祭拜皇帝的時候，就趁機奪了他所有的權力。一切都是司馬懿說了算，他現在可是一說是真正的皇帝，而現實上的皇帝也只是一個棋子而已。 反正他是想要殺死曹氏家族所有人，又不想要揹負罵名，就採用這樣的方式。
