在太平天國運動中，慘遭清軍屠戮甚至施以凌遲極刑之人，並不在少數。然而，其中有一位被凌遲處死的人，卻顯得十分冤枉。他便是洪秀全的兒子，太平天國的幼天王洪天貴福。
洪天貴福是在洪秀全的嚴格管束下長大的，除了給自己老子請安和背誦教義，其餘的基本一概不知，無異於是個傻白甜般的少年。在洪天貴福被處死時，方才十六歲，也僅僅做了四十餘天的幼天王。說白了，無論是太平軍早期的起義，還是太平天國後期的保衛戰，基本都與他無關。
清軍攻破天京時，洪天貴福原本乘機逃脫了。然而，由於這個少年對世間險惡瞭解不深，缺乏最基本的野外生存能力，最終還是被人識破，並落入了清軍手中。
俘獲洪天貴福後，清軍如獲至寶，因為此時整個太平天國中名義上的最高領導和精神領袖，便是身陷囹圄的無知少年。然而，經過一番審訊，將供詞呈遞北京後，慈禧太后卻隨即命人將洪天貴福凌遲處死了。
此前有文章稱，慈禧急於下令處死洪天貴福，是因為這位幼天王供出了所謂的後宮秘密。但實際上，據資料顯示，洪天貴福所講述的內容，對清軍並沒有什麼實質價值，多是自己在太平天國內部的所見所聞。
洪天貴福的供詞內容，大體可以分為兩大部分：一部分是天王洪秀全的生活狀況，尤其是其在天王府內的奢華生活；另一部分則是自己做幼天王后，太平天國內的形勢。就這兩部分內容來講，除了暴露了太平天國統治者的腐敗淫糜和權力劃分之外，倒無什麼特別之處。
其實，清廷處死洪天貴福，無外乎出於以下兩點考慮：
第一，洪天貴福身為太平天國的幼天王，是繼洪秀全之後，與清廷抗爭的最高領袖，即便他並未作惡，卻也是清王朝最大的仇敵。古之牧民者，慣用伎倆無外乎恩威並施。從這一點來講，洪天貴福是必須要死的，否則便難以震懾民眾。
第二，清廷以凌遲之刑處死洪天貴福，也是在向太平天國餘部傳達一個資訊，那就是幼天王已死，再與清軍對抗也是徒勞。處死洪天貴福並將訊息傳播開來，即可防範別有用心之人，假託幼天王的名義招兵買馬。須知，秦末農民起義時，楚懷王便是義軍中最有力的武器。
因此，慈禧太后與清政府真正恐懼的，並非是洪天貴福的供詞，而是怕這位幼天王成為下一個楚懷王。與此同時，洪天貴福，也是為了震懾黎民，算是殺雞儆猴的一個把戲。當然，我個人覺得，這一暴行背後，其實也含有洩憤的因素。
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