為改變積貧積弱的大清王朝，光緒和他的大臣們謀求變法強國。可他沒有預料自己的實力和處境，最終變法曇花一現，百日維新，高調開頭，慘烈收尾，光緒自己被軟禁，戊戌六君子之一譚嗣同本可以逃走免遭殺戮，而他毅然決然赴死，決心為變法而死第一人，以此震撼國人麻木的神經，可謂是死的悲壯。
譚嗣同
不過為變法圖強而死的第一人應該是商鞅，可以說商鞅本也不可為護法而死。在他的老搭檔也就是秦孝公臨死前做了很多的措施和鋪墊，多少套方案避免商鞅受難，就比如在山南精銳駐軍，只聽從商君一人號令，而他直接付之一炬。還可以到墨家總院安度晚年。可他都捨棄掉了最後的機會。決心以自己的以自己的一死緩解秦國當時的矛盾，因秦國實施的戰時變法過於嚴苛，司馬遷在《史記》中，說到秦人不以無鼻子（被刑法割掉鼻子）為醜，而已有鼻子為醜；還有以及觸碰到秦國老士族的利益，以老甘龍和杜摯為首的頑固派極力阻礙變法，以及應太子嬴駟牽連被割掉鼻子的上將軍贏虔耿耿於懷的，都是秦國變法得以延續的阻礙，還有已經坐上國君寶座的嬴駟也想借除掉商鞅的是來鞏固自己的統治，方方面面最終匯成一點，就是當時秦國的矛盾中心—大良造商鞅。
商鞅變法的重大意義在於，他奠定了秦國一統天下的政治和經濟基礎，為中國大一統時代的開啟鑄造了一把通往成功的鑰匙，正如他所說，變法要就要法治，而不是人治，他獎勵農耕，建立一套軍功獎勵制度，移風易俗，推行郡縣制，把全國化成31個縣，打破原來的地界對於農民的侷限，鼓勵開墾荒地，按統一的標準徵收賦稅，統一度量衡，營建新國都咸陽。新法實施十年，秦國的變化煥然一新，百姓家家富庶，路不拾遺，社會安定，以前的私鬥成風惡習得以去除。也為秦國訓練了一批新軍，秦國的硬實力和軟實力都得到大力提升。特別是在秦魏河西之戰中，徹底擊垮魏軍。取得了河西大捷，收回了秦國夢寐以求的河西之地。
應該說，商鞅變法不僅推動了秦國的強大，也為秦國的崛起奠定了基礎。為推動中國大一統時代的到來，做出了不可磨滅的貢獻。應該說，商鞅用他的死，除去了對秦國新法最大威脅勢力—以老甘龍和杜摯為首的舊士族，以及公子虔。為秦國新法的推行做出了巨大的犧牲。
司馬遷的《史記》，記載了商鞅的三件事，商鞅入秦，立木為信和作法自斃。應該說司馬遷作為一個文人的角度記述商鞅，以及他本身所受的遭遇，可以說，對於嚴苛刑法是抵制態度的，同時以文人的角度與政治視覺的角度看待商鞅是不同的。
商鞅的死是慘烈的，車裂之刑。也為秦王嬴駟徹底剷除復辟勢力，推動新法實施奠定了基礎。也為秦國後世之君繼續推行新法提供了保障，可以說，商鞅變法為秦國的強大，以及後來始皇帝嬴政統一天下，有了強有力的政治和經濟，軍事保障。可以說，也為中國大一統思想做出了自己應有的貢獻。
