民國時期，有三個人被稱之為“上海三大亨”，他們都沒有讀過什麼書，但是卻十分的機智，所以在上海混得風生水起。這三個人分別是黃金榮、杜月笙、張嘯林，三個人都頗具經商頭腦，而且能夠抓住商機，然後大賺一筆，黃金榮可以說是裡面最有商業頭腦的一個人。
黃金榮出生於1868年，他由於家境貧寒，生活過的十分貧苦，他又不太喜歡讀書，所以從小就跟社會上的流氓廝混在一起。年少的時候，迫於生計，他曾在一個裱畫店當學徒，雖然能夠過上溫飽的生活，但是日子卻過得十分的枯燥，他非常的想出人頭地。
1892年，法租界想要維護租界內的治安，因此決定招募一些華人當巡捕，黃金榮得知了以後，於是就決定也去碰碰運氣。這個時候，黃金榮已經32歲了，不過卻有著比較魁梧的身材，所以幸運的被錄用了。
之後，他成為了一個穿著制服的“流氓”，而且在工作中表現的十分積極，法租界的頭頭讓他做什麼，他就去做什麼，老百姓備受他的欺壓，不過卻又無可奈何。此後，黃金榮升為了便衣，他重新跟地痞流氓打起了交道。
黃金榮運用自己的頭腦，籠絡了一些慣犯，將他們變成了自己的眼線，因此破了不少的案子，獲得了一些名聲；之後，他還自導自演，透過“賊喊捉賊”的方式，幫助一些人解決問題，加深了大家對他的好感；就這樣，黃金榮一路升到了華人探督察長，成為了上海的一霸。
杜月笙出生於1888年，他家境也十分的貧寒，年僅四歲的時候，父母又相繼逝世，他的舅父將其撫養成人。不過，杜月笙在14歲的時候，就來到了上海打拼，並且在水果店當學徒，但是卻一直都不安分，他想要過上更好的生活。
1911年，他進了黃金榮公館，並且憑藉自己的頭腦，得到了黃金榮的賞識；所以黃金榮有很多的事情，都被交給了杜月笙處理，使得其獲得了一些名望。往後，杜月笙積累了一定的資本，然後向黃金榮、張嘯林提出了一個設想，並且得到了兩人的支援。
張嘯林出生於1877年，曾上過一段時間的私塾，他13歲的額時候，由於其父逝世，所以家裡的經濟陷入了困境。他不得不在外進行謀生，雖然他有比較穩定的工作，但是卻仍舊喜歡偷摸拐騙，一直到他26歲的時候，他才開始有了新的打算。
1903年，他考上了浙江武備學堂，在那裡結交了一些好友，不過由於學堂有著太多的規矩，他只呆了兩年就熬不下去了。隨後，他託關係進了杭州的衙門成了一名小吏，並且透過自己的商業頭腦，只用了不到3年的時間，攢下了不少的錢，接著他開了一家茶館，而且還成了當地的一霸。
1912年，張嘯林來到了上海，由於人生地不熟，所以從一個小混混做起，隨後加入了青幫，逐漸發展成了一方頭目，並且結識了杜月笙。隨後，在杜月笙的提議下，三人一起壟斷了法租界的毒品交易，透過這種方式，他們積累了大量的財富。
黃金榮由於在各界都有人脈，所以他涉足了各行各業，並且在每一個行業都賺得盆滿缽滿，可以說是很有商業頭腦，而且他做人又比較的圓滑。因此，黃金榮雖然壞事做盡，但是卻仍舊得以壽終正寢。
黃金榮開設粥棚，救濟了一些貧苦的百姓，期間他還發現了一個商機，收養了一個2。5米巨人；並且將他帶到了自己開辦的娛樂會所，給他在內場搭了一個棚子只留了一個門，只讓他每天蹲門口吃飯。
接著，他對外進行宣傳，很多好奇的人都想一睹巨人的容貌，黃金榮透過收門票賺得了不少錢，每天的進賬能夠高達200塊大洋。所以，黃金榮對於巨人的伙食毫不吝嗇，巨人從此過上了溫飽的生活。
