十九世紀末，在外蒙地區，西方學者發現一些刻有奇怪文字的古代石碑，其中有三塊石碑最有名，即鄂爾渾碑、闕特勤碑、毗伽可汗碑，後來學術界稱之為“突厥三大碑”。
在突厥三大碑的出現之前，在西伯利亞葉尼塞河流域和哈薩克塔拉斯河谷地區，西方學者不時發現一些陌生的字母文字，出於西方虛榮心，西方學者認為這是歐洲文字，代表歐洲人的活動蹤跡。然而，突厥三大碑的出現解開了謎團，原來這是突厥王朝的官方語言粟特文字母。
經過長期艱難的破譯，學者成功解讀了突厥三大碑中的大部分文字，尤其對闕特勤碑的解讀，上面文字令人震撼，不僅揭開了最後一個突厥汗國的神秘面紗，而且還原了一個強大的唐朝，以至有學者感慨，唐朝果真強大到可怕！
540年，突厥這個詞始見於中國史冊。
在此之後，突厥迅速崛起，統一大草原，甚至蹤跡遠至西伯利亞和哈薩克等地，成為貨真價實的北方霸主。
然而，突厥卻比匈奴悲催，崛起之後不久，就遭遇到了中國兩個強大的王朝打擊，尤其是唐朝，從立國到征服突厥，只用了極短的時間。
李淵晉陽起兵之初，突厥實力遠大於李唐，有兩個事例足以說明：一，李淵晉陽起兵時，曾藉助突厥兵馬，答應了一些不平等條約；二，626年，李世民剛登基，突厥20萬大軍就兵臨長安城下，最終靠李世民疑兵之計，與突厥達成渭水之盟，但也是夠屈辱的。
可以說，從540到626年的這段時間裡，突厥對中原王朝處於優勢地位。即便千古一帝楊堅時代，隋朝用計將突厥分裂為東西兩部之後，也只是短時間內佔據上風。
然而，短短一年之後，唐朝就實現了戰略逆轉。
627年，李世民冊封薛延陀，利用薛延陀部牽制東突厥時，唐朝對東突厥已經佔據優勢。
629年，唐太宗命李靖率李勣、柴紹、薛萬徹，統兵10萬，分道出擊突厥。630年3月，唐軍大破突厥軍，並俘虜頡利可汗，東突厥滅亡。
換言之，李世民登基之後，唐朝只用了4年時間，就消滅了北方大敵，李世民由此成為天可汗。古往今來，漢武帝、鐵木真、朱棣、努爾哈赤等都做不到這一點。這證明李世民英明之餘，也顯示出唐朝軍隊的戰鬥力真可怕。
而且，二十七年後的657年，蘇定方率領的唐軍，在中亞大敗並俘虜西突厥沙缽羅可汗。至此，東西突厥都被唐朝消滅。
但突厥作為一個民族，唐朝並未將之滅族，隨著時間推移，於685年後突厥復國，突厥嘗試恢復曾經的輝煌，闕特勤就是其中的“突厥中興”的重要人物。
闕特勤是後東突厥創立者骨咄祿之子，唐時東突厥毗伽可汗之弟，東突厥阿史那家族的重要成員之一。716年，東突厥大汗默啜死，闕特勤起兵殺默啜之子，於719年奉兄長默棘連即位，稱毗伽可汗。也就是說，闕特勤不是大汗，而是大汗的弟弟。
在其領導下，突厥諸部被重新統一併強盛起來。然而當時唐朝處於李隆基時期，國力非常強盛，闕特勤也無法真正恢復突厥的輝煌。
731年，闕特勤死，突厥人寫下長篇祭文，追述突厥人的歷史和闕特勤的赫赫功勳，唐朝派專使弔唁，並派畫師協助突厥立碑。但闕特勤碑的突厥文和漢文的銘文內容，卻有著巨大的差別。
在漢文銘文上，主要講述唐突友好，唐玄宗對闕特勤的追思等內容，是以大唐視角看待問題，唐朝史書上對這些內容有著詳細的記載。
然而，考古發現的闕特勤碑文，除了對闕特勤的功勳、以及突厥歷史等記載之外，更有兩個重點：一突厥的兩大敵人，即唐朝和九姓烏古斯；二唐朝對突厥的戰爭，給突厥帶來的巨大傷害。可以說，這是一塊血淚控訴或告誡後人的石碑。
闕特勤碑文中的這些控訴，從側面反映出大唐的強大，而且強大到可怕。745年，王忠嗣率領的唐軍，再度大破突厥，後突厥最後一任君主白眉可汗被殺，頭顱懸掛在長安震懾四夷，突厥就此再度滅亡，此後再也沒能復國，突厥族也被其他民族融合。其中，一支殘部可能遠去西方，建立了奧斯曼土耳其帝國。
在中國歷史上，唐朝可謂是最好戰的王朝，一共存在289年，卻幾乎每一年都在打仗，而且都不是小打小鬧，而是打大仗。突厥、日本、高句麗、阿拉伯帝國、吐蕃……。唐朝與周邊國家幾乎都發生過戰爭，絕大多數都打贏了，至於消滅的國家更是數不勝數。即便到了唐朝末年，地方軍閥李存勖還能暴打契丹之神耶律阿保機。
唐朝敢打仗、能打仗的背後，是突厥石碑揭示的唐朝強大到可怕的實力！其實，關於唐朝強大到什麼地步，看一看唐朝的版圖，和遇到的幾乎都上升期或輝煌期的強悍對手，就明白了。
